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南極血瀑布、粉紅雪、巨蜘蛛:七大奇觀全揭秘

作者: Greenpeace 綠色和平

南極的無垠冰雪與刺骨寒風,彷彿能覆蓋地球最深藏不露的秘密。在這片遙遠的冰雪世界,大自然造就令人嘆為觀止的七大自然奇觀,當中包括南極的血瀑布、巍峨的金字塔以及神秘的粉紅雪。這些奇景的成因究竟是什麼?一起來窺探南極絕美景觀背後的故事。

1. 南極「血瀑布」的百年之謎

南極的泰勒冰川(Taylor Glacier)上存在一條傷口般鮮紅的裂縫,與皚皚雪景形成強烈對比。科學家自 1911 年首次發現這條「血瀑布」以來一直感到相當疑惑,直到 2017 年,美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校的研究團隊才解開這個世紀謎團:冰川內的鹽湖釋放高鐵含量的水流,與空氣接觸時氧化,使其染成鮮紅色,原理與鐵鏽氧化相似

南極泰勒冰川(Taylor Glacier)流入邦尼湖(Lake Bonney)的「血瀑布」奇觀,一度成為科學界百年不解之謎。
南極泰勒冰川(Taylor Glacier)流入邦尼湖(Lake Bonney)的「血瀑布」奇觀,一度成為科學界百年不解之謎。 © Public domain (Peter Rejcek) © Public domain (Peter Rejcek)

2. 50公分的巨型海蜘蛛潛伏暗處

您聽過南極有「海蜘蛛」(Pycnogonid sea spiders)嗎?這名號一亮出來,彷彿是電玩的 Boss 級怪物,其實,這個奇特生物確實存在於南極海床的漆黑深處。

海蜘蛛是一種海洋節肢動物,身長可達 50 公分,牠們有著引人注目的「長腿」,這些長腿上貫穿著孔洞,將氧氣泵送體內。雖說這個奇特生物以海蜘蛛的稱號而聞名,實際上並不屬於蜘蛛的類別南極 Pycnogonid sea spiders 是一種海洋節肢動物,屬於 Pycnogonida 綱,俗稱「海蜘蛛」。牠們與蜘蛛雖然有相似的外形,但在分類上並不屬於同一類。
蜘蛛是蛛形綱動物,由八條腿、兩個觸肢和一個腹部組成。而海蜘蛛則是節肢動物,由八條腿、兩個觸肢和一個頭胸部組成。海蜘蛛的腿上沒有螯,也不會吐絲,因此牠們與蜘蛛在形態和習性上都有很大的差異。
。(延伸閱讀:
深潛南冰洋,看見南極海底珊瑚、海膽、磷蝦與各種奇特生物

綠色和平在 2018 年南極科學研究之旅,出動小型潛水艇實地探索南極海底生態,期間在利文斯頓島半月灣(Half Moon Bay, outside Livingston Island)採集了海蜘蛛樣本。
綠色和平在 2018 年南極科學研究之旅,出動小型潛水艇實地探索南極海底生態,期間在利文斯頓島半月灣(Half Moon Bay, outside Livingston Island)採集了海蜘蛛樣本。 © Christian Åslund / Greenpeace

3. 南極「金字塔」是外星人傑作?

南極埃爾斯沃思山脈(Ellsworth Mountains)南部的一座山峰有著方形底座、邊長 2 公里的山坡,與埃及吉薩大金字塔相似,網友熱議紛紛猜測它是否是古代文明的遺跡,或是外星人的基地。然而,地質學家平靜的解釋:這一切只是巧合。這座金字塔形山峰是在數以百萬年的天然侵蝕作用下形成,完全是大自然的鬼斧神工。

南極埃爾斯沃思山脈(Ellsworth Mountains)有座猶如金字塔的山峰,引來網民無限猜想。
南極埃爾斯沃思山脈(Ellsworth Mountains)有座猶如金字塔的山峰,引來網民無限猜想。 © Public domain / NASA

4. 粉紅「西瓜雪」不能吃也不浪漫

南極雪地染上浪漫粉色的「西瓜雪」(watermelon snow),外型宛如天然的西瓜沙冰。其實,它是一種常見於嚴寒雪原的極地雪藻(Chlamydomonas nivalis),在南極夏季冰雪融化時釋放紅、綠兩色的孢子,形成類近「紅潮」的藻華(algal blooms),除了對人體有毒不宜食用,染紅的冰雪更會減低陽光反射率,使其加速融化,一旦大規模爆發恐將助長氣候危機。

南極喬治王島(King George Island)的「西瓜雪」,科學家擔憂此現象加速冰雪融化。
南極喬治王島(King George Island)的「西瓜雪」,科學家擔憂此現象加速冰雪融化。 © Creative commons CC BY-SA 4.0 / TSY1980 / Sergey Tarasenko

5. 棲息海底的粉紅怪——海豬

南極的海豬(sea pig)跟我們熟知的豬相去甚遠。海豬是一種腐食性生物(scavenger),主要以分解微生物來獲取營養,並在被其他生物捕食時將這些養分重新釋放到食物鏈中。海豬的外觀相當奇特,有人形容牠像北歐神話中的克拉肯海怪,也有人將其類比為俗稱「六角恐龍」的墨西哥鈍口螈(Axolotl)。無論如何形容,海豬獨特的生態角色在南極海洋生態系統中有一席之地。

海豬沿着海床匍匐爬行。牠們擁有近乎透明的身體,也比我們熟悉的豬多出幾雙腿。
海豬沿着海床匍匐爬行。牠們擁有近乎透明的身體,也比我們熟悉的豬多出幾雙腿。 © Creative commons CC BY-NC-SA 2.0 / Ocean Networks Canada

6. 「海洋霸主」滄龍南極現蹤?

南極也曾有珍貴的化石出土。科學家在 2016 年於詹姆士羅斯島(James Ross Island)展開考古工作時,發現冰雪埋藏重達數噸的化石,估計來自約 7,100 萬年前的白堊紀晚期,是窺探史前海洋生物的寶貴機會。這些化石中包括被視為中生代「海洋霸主」滄龍(Mosasaurus)的化石殘骸,體型相當龐大來源:國際生痕化石研討會,體長通常介於 3 至 10 公尺之間,化石紀錄最長可達 17 公尺,是媲美現代鯨魚的生物。

滄龍(Mosasaurus)有指是中生代海洋的最強掠食者,但牠並非恐龍,而是一種已滅絕的水生蜥蝪。
滄龍(Mosasaurus)是中生代海洋的最強掠食者,但牠並非恐龍,而是一種已滅絕的水生蜥蝪。 © Creative commons CC0 / Bildflut

7. 南極冰川會唱歌?

神話中的歌聲,有時是蠱惑人心的陷阱,誘使人們迷失方向。就在 2018 年,科學家使用地震檢波器進行探測時,在南極羅斯冰架(Ross Ice Shelf)的錄音中意外捕捉到原本超出人類聽覺頻率範圍的南極「輓歌」。這首憂鬱低吟的「歌曲」,實際上是由風吹過冰架粗糙表面所產生的聲音。意外的自然音樂,讓人不禁讚嘆南極大自然的神奇之處。

照片的拍攝地點為羅斯冰架與羅斯島海冰的交匯點,科學家正是在此錄到南極冰川的「歌聲」。
照片的拍攝地點為羅斯冰架與羅斯島海冰的交匯點,科學家正是在此錄到南極冰川的「歌聲」。 © Creative commons CC BY-NC-ND 2.0 / Sandwichgirl

南極冬季海冰面積創新低,海洋保護區不容蹉跎

跟南極令人毛骨悚然的景觀相比,現實中氣候危機、工業捕魚等威脅,可能更令人膽戰心驚。美國國家冰雪資料中心(U.S. National Snow and Ice Data Center, NSIDC)2023 年 9 月數據指出,南極洲冬季海冰面積勢創下 1979 年有衛星紀錄以來新低(1,696 萬平方公里),比 1986 年的紀錄少逾百萬平方公里

偏偏目前南冰洋海域只有少於 5% 面積得到全面保護,而南極海洋委員會(CCAMLR)儘管以推動成立南極海洋保護區網絡為宗旨,卻自 2016 年通過成立羅斯海(Ross Sea)海洋保護區後,未能達成任何保護南極的重要共識。

綠色和平船艦希望號(Esperanza)從北極啟動「保護海洋」之旅,在2020年2月來到南極洲的奧克尼群島(South Orkney Islands)。
綠色和平船艦希望號(Esperanza)從北極啟動「保護海洋」之旅,在2020年2月來到南極洲的奧克尼群島(South Orkney Islands)。 © Andrew McConnell / Greenpeace

南極海洋委員會(CCAMLR)於 2023 年 10 月 16 日至 27 日 召開的會議,綠色和平守護海洋團隊成員全程參與其中,遊說各國為脆弱的南極地區增加保護措施。令人遺憾的是,在經過為期兩週的會議後,CCAMLR 決定不成立新的南極海洋保護區(Marine Protected Areas,MPAs),這已經是連續七年如此

除此之外,綠色和平各地辦公室也將號召全球民眾參與連署,用公民力量向政府施壓,促使當地迅速完成相應的立法程序,盡快促成《全球海洋公約》至少 60 個國家批准,在 2030 年前保護全球 30% 海洋(30x30)。【看地圖追蹤全球保護海洋進程

誠摯邀請您成為海洋守護者,支持綠色和平與全球頂尖科學家攜手合作,參與海洋科學調查任務、揭露企業破壞海洋的行為,並且積極參與國際倡議工作,共同守護我們珍貴的海洋生態!

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