Under vår forskningsexpedition till Galapagos marina reservat besökte vi en vik på den största vulkanön – Isabela, där vi såg flera unga hammarhajar simma runt vårt skepp. Det skulle visa sig att vi troligen hade hittat den första kända födelseplatsen i regionen för en ovanlig art av hammarhaj.
Galapagos är känt för sina stim av vuxna flerhorniga hammarhajar (Sphyrna lewini), som ibland kan samlas i hundratals i vattnen runt öarna, men dess släkting den släta hammarhajen (Sphyrna zygaena) observeras sällan här och har aldrig tidigare kunnat spåras. Men efter flera observationer och dokumentationer av unga släta hammarhajar tror forskare nu att detta kan vara den första kända födelseplatsen för arten i regionen.
Vår forskningsledare och hajexpert ombord Alex Hearn kallade det “ en fantastisk upptäckt!” Inte nog med att denna art sällan rapporteras här, utan vi fann flera årsgamla hajar, vilket tyder på att detta är en barnkammare.
Upptäckten visar än en gång vikten av att skydda platser som Galapagos och dess omgivande vatten. Vi hoppas nu att all information som samlats in under expedition kommer att bidra till att stärka argumenten för en snabb ratificering av det globala havsavtalet, fler globala havsreservat och ett utökat skydd för migrerande arter, som hammarhajen.
För att bli bekräftad som en verifierad födelseplats, finns det tre kriterier som måste uppfyllas – för det första måste det finnas fler unga hajar än i omgivande områden, för det andra måste hajarna vistas på platsen under längre perioder, och för det tredje måste platsen användas av på varandra följande generationer av ungar.
Om vi kan lära oss mer om varför de släta hammarhajarna använder just den här platsen som barnkammare, kan forskarna förutse på vilka andra platser vi kan hitta dem. Här i Galapagos vatten är hajarna fridlysta, men så är det inte när de lämnar reservatet. Om forskarna kan kartlägga viktiga platser för hajarna kan de driva på för fler skyddade områden på öppet hav, där dessa hajar vandrar.
Forskarteamet lyckades under expeditionen även märka en slät hammarhaj med en satellitspårare – en hona som de döpte till ”Alba” efter skådespelerskan Alba Flores, som var med ombord på fartyget. När forskarna sedan spårar Albas rörelser kommer de att kunna bedöma hur sårbar hon och andra hajar är utanför reservatet. Ni kan själva följa hajen Alba via vår karta här:
Alba Flores, mest känd för att ha spelat Nairobi i Netflix-hitserien Casa del Papel , sa: ”Jag är fortfarande väldigt rörd av min upplevelse på Galapagos. Att veta att en haj nu bär mitt namn är en ödmjuk tanke och jag är fast besluten att fortsätta att stödja de som arbetar varje dag för att försvara detta fantastiska djurliv.”
Tidigare var det omöjligt att skydda öppet hav på internationellt vatten där dessa hajar migrerar. Men med hjälp av FN:s globala havsavtal, har regeringar en chans att stärka skyddet för migrerande arter som hajar, sköldpaddor och valar.
Vill du stötta arbetet för Galapagos och skyddade områden på vår blå planet? Swisha valfritt belopp här – tack för ditt stöd!
