En banbrytande upptäckt har avslöjat att de mineralrika noduler som djuphavsgruvindustrin vill bryta på havsbotten i Stilla havet kan vara en källa till syre för närliggande marint liv. Det är en upptäckt som forskare säger kan utmana vad vi vet om syre och hur liv skapas på jorden.

Vi brukar säga att hälften av det syre vi andas kommer från haven. Men innan denna upptäckt trodde man att det syret skapades av marina växter genom fotosyntes – som kräver solljus. Men på tusentals meters djup, når inget solljus, och här verkar syret istället produceras av metallrika ”knölar” så kallade noduler som verkar kunna dela havsvatten – H2O – i väte och syre.

Dr. Paul Johnston, från Greenpeaces vetenskapsenhet, säger: ”Denna studie visar att det pågår processer i djuphavet, som är förknippade med dessa mineralrika noduler, som vi bara precis blivit medvetna om. Den ekologiska betydelsen av denna process som källa till syre i djuphavsmiljöer är inte helt känd men kan vara oerhört viktig. Vi bör därför införa ett moratorium mot att utnyttja dessa system eftersom vi fortfarande saknar en heltäckande förståelse, inte bara av deras biologiska mångfald, utan också av dess komplexa ekologiska funktioner.”

Greenpeace har kämpat för att stoppa djuphavsgruvdrift från att starta på grund av den skada det kan orsaka känsliga ekosystem i djuphaven, och denna nya upptäckt understryker hur brådskande det är att hindra industrin från att börja förstöra havsbottnen.

Haldis Tjeldflaat Helle, talesperson för djuphavsgruvdrift i Norden säger: ”Forskning visar än en gång hur lite vi faktiskt vet om dessa djuphavsekosystem, och presenterar ännu en viktig anledning till att kräva ett stopp för gruvdrift på havsbottnen. Vi kommer göra allt vi kan för att hindra gruvföretagen från att sätta sina klor i dessa unika ekosystem.”

Hittills har över 800 djuphavsforskare skrivit under ett upprop för att pausa all gruvdrift på havsbottnen.

En av dem, Prof Murray Roberts,  marinbiolog från University of Edinburgh säger: ”Det finns redan överväldigande bevis för att gruvdrift av djuphavsnoduler kommer att förstöra ekosystem som vi knappt förstår. Eftersom dessa fält täcker så enorma områden på vår planet skulle det vara galet att gå vidare med djuphavsgruvdrift i vetskap om att de kan vara en betydande källa till syreproduktion.”