Bruce Wrobel is directeur van het Amerikaanse bedrijf Herakles Farms en groot liefhebber van Afrika. Hij is ook een man met het hart op de juiste plaats. Zo is hij vastbesloten om het wereldvoedselprobleem op te lossen door lokale en duurzame projecten op te zetten. Hij richtte er zelfs een organisatie voor op, All for Africa, een geliefd gespreksonderwerp tijdens de partijtjes golf met zijn rijke vrienden. Maar wat Bruce zegt en wat Bruce doet, zijn twee totaal verschillende dingen.
Een grote palmolieplantage is het nieuwste project van deze weldoener. En als we ‘grote’ zeggen, bedoelen we een heel GROTE. Van al het beschikbare land in Afrika, leaste Bruce 73.000 hectare land in het zuidwesten van Kameroen voor een periode van 99 jaar. Dit gebied is een belangrijke migratieroute voor dieren uit vijf aangrenzende beschermde natuurgebieden en het Korup National Park. Een park met de op één na grootste biodiversiteit ter wereld. Goed idee, Bruce! Maar niet heus.
Greenpeace onderzocht samen met het Oakland-instituut de gevolgen van Bruce’ plannen en publiceerde deze in het rapport ‘The deceit of Herakles Farms in Cameroon’. Wat te denken van de lokale leefgemeenschappen die hun akkers kwijtraken en dus niet meer in hun levensonderhoud kunnen voorzien? En dat Herakles Farms verantwoordelijk zal zijn voor ontbossing en het verlies van biodiversiteit? Ondanks het lokale verzet en juridische problemen – de rechtsgeldigheid van het contract is, zacht uitgedrukt, twijfelachtig – gaat Herakles gewoon door. En Bruce blijft natuurlijk volhouden dat dit project de lokale economie zal stimuleren en banen zal scheppen. Hoe dan, tja… daar is hij akelig stil over.
De ontwikkelingsplannen van Bruce zijn jammer genoeg niet uniek. Het onderzoek ‘Palm oil’s new frontier ‘ toont aan dat in Afrika de palmoliesector grootschalige en ongecontroleerde expansiedrift vertoont die leidt tot ontbossing. Die wordt weer veroorzaakt door de wereldwijd groeiende vraag naar palmolie (onder andere voor biobrandstof) en het schaarser worden van ‘beschikbaar’ land in bijvoorbeeld Indonesië. Het moge duidelijk zijn dat Herakles Farms een verkeerd project is op de verkeerde plaats. Daarom moeten we Bruce en zijn vrienden tegenhouden en hun kettingzagen laten inruilen voor de vertrouwde golfsticks. Stuur Herakles Farms nu een 
() en laat Bruce weten dat ontbossing en het ontwrichten van lokale gemeenschappen iets héél anders is dan ontwikkelingshulp.
- Lees meer over de twijfelachtige land deal van Herakles Farms met Kameroen door het Oakland Institute (in het Engels)
- Lees een uitgebreid rapport van Greenpeace over palmolie in Afrika (in het Engels)
