Toen de Coronapandemie losbarstte in Brazilië, wisten onze collega’s hun werk snel om te gooien om te doen wat op dat moment het hardste nodig was: humanitaire hulp bieden aan honderden Inheemse gemeenschappen in de afgelegen delen van de Amazone. En zo vloog het Wings of Emergency-team vijf maanden lang naar mensen diep in het woud om hen te steunen in deze nieuwe strijd tegen Corona.
De zon was op 8 mei nog niet boven de horizon uitgekomen toen de Wings of Emergency voor de eerste keer van de grond kwam. Ons vliegtuigje wordt normaal ingezet voor monitoringsvluchten om ontbossing op te sporen. Maar nu zaten er dokters, andere gezondheidswerkers en een aantal medische benodigdheden aan boord. Zij vertrokken richting het stadje São Gabriel in het uiterste noordoosten van de staat Amazonas, de thuisbasis van 23 verschillende Inheemse volkeren die in 750 gemeenschappen leven. Want ook daar was inmiddels Corona uitgebroken.
Alleen per boot en vliegtuig
Het geografische isolement van deze regio – je komt er alleen per boot of per vliegtuig – heeft als voordeel dat het de opmars van ontbossing en landroof belemmerde. Maar nu zorgde dit isolement voor een probleem: want hoe krijg je medische goederen zoals mondkapjes en zeep snel ter plaatse? De Inheemse groepen maakten zich grote zorgen en vroegen om ondersteuning. Zij kennen een geschiedenis van dodelijke epidemieën. Het was hen alles aan gelegen om de ziekte zoveel mogelijk in te dammen. Samen met andere (Inheemse) organisaties heeft Greenpeace aan dit verzoek gehoor gegeven.
63 ton aan hulpgoederen
In die vijf maanden die volgden hebben we meer dan 63 ton aan medisch materiaal en voedsel aangeleverd aan in zelfisolatie verkerende gemeenschappen diep in de Amazone. Meer dan 160.000 leden van 70 verschillende Inheemse volkeren in vier verschillende staten (Amazonas, Acre, Pará en Maranhão) profiteerden van het project. En er werd meer dan 59.650 mijl afgelegd tijdens 68 vluchten en 3 bootexpedities naar alle uithoeken in het Amazonegebied, van de Peruaanse grens tot aan het noorden, vlakbij Suriname.
Naaiatelier Greenpeace
In het begin werkte het Wings of Emergency-team 27 dagen non-stop om ervoor te zorgen dat de benodigde voorraden op de strategische locaties arriveerden. Ondertussen werd het Greenpeace-kantoor in Manaus omgevormd tot een logistieke basis voor het ontvangen en verzenden van medische benodigdheden die in de Inheemse landen nodig zijn om de pandemie te bestrijden. Een deel van het kantoor werd een naaiatelier, waar vrijwilligers en activisten in minder dan twee maanden tijd meer dan 41.000 stoffen mondmaskers maakten.
“Nooit eerder hebben we op deze manier noodhulp verleend”, vertelt Carol van Greenpeace Brazilië. “Maar dit was voor ons een logische stap. Wij werken namelijk al jarenlang met Inheemse groepen samen in onze strijd tegen ontbossing. Natuurlijk werken we dan ook samen in deze strijd tegen het virus.”
