De Nederlands Mannes Ubels is één van de Arctic 30. Samen met 27 andere actievoerders en twee journalisten is hij door Rusland aangeklaagd voor piraterij. Mannes: de man die vijf eeuwen geleden misschien een Robin Hood ter zee zou zijn, maar een piraat? Dat nooit. Lees hieronder het verhaal achter Mannes zoals wij hem kennen.
Man van staal
Een groen hart, handen die alles kunnen maken en bezeten van ijzer, staal en techniek. De dag dat werktuigbouwkundige Mannes Ubels (42) bij Greenpeace aanmonsterde, was een mooie dag voor onze schepen. Met Mannes eeuwig sleutelend aan zijn motoren, voer de Arctic Sunrise naar de Noord- én Zuidpool om klimaatverandering te documenteren en verhinderde het schip letterlijk de Japanse walvisjacht.
‘Iemand moet het doen’
Als onze ijsbreker koers zet naar het boorplatform van Gazprom in de Pechora Zee is het weer Mannes die in de machinekamer werkt. Waarom de nuchtere Groninger ook deze keer meegaat, is simpel: iemand moet de Noordpool toch beschermen tegen graaiers als Gazprom en Shell?
Iconisch beeld
Het is ook deze houding van Mannes die symbool wordt voor de vastberadenheid van Greenpeace: in 2001 ketent hij zich urenlang vast aan de ankerketting van het schip de ‘Saga Tide’ dat houtproducten afkomstig van oerbossen in Canada vervoert. Zijn foto reist de wereld over en wordt zelfs de cover van het boek over 30 jaar Greenpeace in Nederland.
Piraterij?
Nu zit hij in een Russische cel en heeft de aanklacht piraterij tegen zich horen eisen. Mannes: de man die vijf eeuwen geleden misschien een Robin Hood ter zee zou kunnen zijn, maar een piraat? Dat nooit. Vraag het de mensen die maanden met hem op zee hebben doorgebracht en je hoort alleen woorden als intens fatsoenlijk, loyaal en zachtaardig.
Wij, zijn collega’s en vrienden, missen Mannes. Zijn nuchterheid, zijn liefde voor onze schepen die zover gaat dat hij vanuit de cel liever een brief schrijft over de mogelijke waterschade van de Arctic Sunrise dan over zijn eigen zaak. En we missen zijn ongelofelijk droge gevoel voor humor die ons keihard liet huilen van het lachen. We hebben er alles voor over – en doen er alles aan – om weer zo hard te lachen. Maar alleen samen met hem.