Bergen, Noorwegen, 26 juli – Nu de Noorse regering de Arctische wateren wil openstellen voor diepzeemijnbouw, vertrekken Greenpeace Nordic en Greenpeace Duitsland met een groep wetenschappers en campagnevoerders naar het mijnbouwgebied in de Noorse Zee. Hun doel is om meer te weten te komen over de walvis- en dolfijnsoorten in het gebied die gevolgen kunnen ondervinden van deze destructieve industrie.
Arctische wateren zijn een van de meest fragiele ecosystemen ter wereld, die al onder druk staan door vervuiling en klimaatverandering. Het Arctische mijngebied wordt gekenmerkt door onderwaterbergen en diepzee-ruggen, die een rijke habitat bieden voor foeragerende en migrerende walvissen, naast vele andere soorten. Het is bekend dat walvissen en dolfijnen onderzeese bergen gebruiken als voedsel- en broedgebied of zelfs als navigatiehulp tijdens hun migraties. De komende weken zullen wetenschappers aan boord van het Greenpeace-schip Witness een visueel-akoestisch onderzoek uitvoeren naar walvisachtigen die in het gebied leven, waaronder een aantal soorten die wereldwijd bedreigd zijn.
“Walvissen en dolfijnen leven en voeden zich in hetzelfde diepzeegebied dat de Noorse regering openstelt voor mijnbouw en zijn zeer gevoelig voor industriële activiteiten en geluidsoverlast. We zijn geïnteresseerd in welke soorten er in het gebied voorkomen en ook in hun gedrag. We hopen dat onze wetenschappelijke gegevens een aanvulling zullen zijn op ander onderzoek in het gebied,” zei Dr. Kirsten Young, wetenschappelijk hoofd van Greenpeace Research Laboratories aan de Universiteit van Exeter, aan boord van de Witness.
De Noorse mijnbouwbedrijven zijn van plan om de mineraalrijke korst, die over miljoenen jaren gevormd is, direct van de onderzeese bergen af te snijden, waardoor eeuwenoude ecosystemen in gevaar komen. Ze zijn ook van plan om hydrothermale bronnen te ontginnen. Dit zijn hete bronnen die ontstaan door vulkanische activiteit onder de zeebodem, waar volgens sommige wetenschappers het leven op aarde is ontstaan. Het ontginnen van deze structuren zou een belangrijke habitat in de diepzee verwijderen en kan onherstelbare schade toebrengen aan het ecosysteem van de diepzee.
“Voor het eerst in de geschiedenis zijn destructieve mijnbouwbedrijven van plan om de Arctische zeebodem te ontginnen. De Noorse regering negeert de waarschuwingen van honderden bezorgde wetenschappers en gokt met kwetsbare ecosystemen en het levensonderhoud van toekomstige generaties. Met deze stap heeft Noorwegen alle internationale geloofwaardigheid als verantwoordelijke oceaannatie verloren,” zei Haldis Tjeldflaat Helle, politiek campagnevoerder van Greenpeace Nordic aan boord van de Witness.
De afgelopen jaren is het aantal regeringen dat diepzeemijnbouw afwijst meer dan verdubbeld. Dit is het gevolg van groeiende bezorgdheid over de impact van diepzeemijnbouw en gebrek aan kennis en data over de diepzee.
De argumenten voor andere vormen van diepzeemijnbouw, gericht op metaalrijke knollen op de diepste oceaanvlakten, zijn deze week verder aan het wankelen gebracht door de publicatie van een wetenschappelijke studie die onthult dat mangaanknollen in de Clarion-Clipperton Zone – het gebied in de Stille Oceaan waar mijnbouwbedrijven met hun werkzaamheden willen starten – mogelijk een sleutelrol spelen bij de productie van zuurstof in de diepzee zonder fotosynthese. Deze baanbrekende studie heeft geleid tot nog meer bezorgdheid over de gevolgen van mijnbouw en roept op tot verder onderzoek naar dit fenomeen van ‘donkere zuurstof’.
“Het is simpel, hoe meer we weten over de diepzee en diepzeemijnbouw, hoe moeilijker het is om het te rechtvaardigen,” zegt Franziska Saalmann, zeebioloog en oceaancampagnevoerder aan boord van de Witness voor Greenpeace Duitsland.
De Greenpeace-expeditie zal het mijnbouwgebied bestrijken vanaf het eiland Jan Mayen in het zuiden, door internationale wateren helemaal tot aan Spitsbergen, waar ze half augustus zullen aankomen na bijna 20 dagen op zee.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met Saskia Van Aalst, [email protected] 06 25031014