Baca artikel ini dalam Bahasa Malaysia di bawah.

While the world is rightly preoccupied with tackling COVID-19, oil companies are pushing to produce more single-use plastic than ever before. So what do we need to know about plastic in the age of COVID-19?

During these stressful times, we must listen to science not industry lobbyists. The oil and plastics industry wants you to think that you and your family are safer when your food, drinks and other products are wrapped in plastic. But health experts around the world agree that reusables can be used safely during the COVID-19 pandemic.

Around 130 scientists, academics, and doctors from 19 countries signed onto a statement today reassuring retailers and consumers that reusable systems can be utilised safely during the pandemic by employing basic hygiene. The experts — along with Greenpeace USA and UPSTREAM, both members of the Break Free From Plastic movement — note that household disinfectants have been proven effective at disinfecting hard surfaces, such as reusable cups and containers.

Plastic is indispensable in healthcare settings, and there are many reasons why plastic is the material of choice for personal protective equipment (PPE) used to protect essential workers from COVID-19. But there’s a big difference between PPE and packaging for food and other goods. Even so, the oil and plastics industry have been peddling myths in the media and to politicians in an attempt to make single-use plastic acceptable again.

So, here’s what you need to know about plastic packaging when it comes to COVID-19.

There’s nothing particularly sanitary about plastic packaging

Unless you are talking about the medical-grade stuff, there is nothing intrinsically sanitary about plastic. Pathogenic bacteria and viruses will all lurk there just as happily as anywhere else. They can sit on the product inside the plastic, they can sit on the plastic itself. There is nothing magical about this material.

In fact, a study from the New England Medical Journal indicates that COVID-19 can survive on plastic surfaces for two to three days, and on cardboard for 24 hours.

The bottom line is, and hundreds of health experts agree, whether you buy your fruit and vegetables and other foods loose, or wrapped in plastic, you should always wash thoroughly before consumption.

You’re very unlikely to catch COVID-19 from food or packaging

COVID-19 is most commonly passed from person-to-person contact, and as the Center for Disease Control and Prevention in the USA tells us, it’s very unlikely that you can catch Covid-19 from food and its packaging.

Grocers and supermarkets have to follow strict hygiene rules when handling produce, so washing it in running water and/or cooking it thoroughly is enough to make it safe.

Just before lockdowns began around the world, many cafes and coffee house chains started refusing to accept reusable cups as a way to protect their staff. But, as mentioned earlier, health experts around the world endorsed a statement today that states that if you wash your reusable cups with soap and hot water, or ideally in a dishwasher if you have one, this is enough to destroy any trace of the virus and keep you and your barista safe. You can also ask for your coffee to be made in their own metal or ceramic cups and then pour it into your reusable cup for contactless coffee.

The same goes for fabric grocery bags. Across the United States, a number of states banned reusable grocery bags in response to the pandemic. But a quick hot wash will remove viruses and pathogenic bacteria.

So where is the misinformation coming from? 

Oil companies and the plastic industry are exploiting the crisis

In the midst of the Covid-19 crisis, petrochemical companies are connected to efforts to use the pandemic to their advantage, whipping up fear to stem the tide of protest against plastic products.

As the world strives to wean itself off fossil fuels, some of the biggest oil companies in the world – Shell, BP, Saudi Aramco, and Exxon – are investing billions into plastics as the key to their future.

Now the plastics and petrochemicals industry are trying to exploit the world’s Covid-19 response by casting their own services as “essential,” lobbying governments for massive bailouts and weaker environmental regulations.

A new research paper by Greenpeace USA has found links between the people supplying and fronting misleading articles on plastics and plastic manufacturers or oil companies.

When the European plastics industry called on the European Commission to lift an EU-wide ban on some single-use plastic items on the grounds of “public safety,” the commission’s Vice President responded, “I really did not appreciate people writing to me and using the need for personal protective equipment as a reason not to have a ban on single-use plastics – there’s really no relationship.”

Plastic is still disastrous for the environment and low income communities

In the past few years, we’ve seen people all over the world turn away from single-use plastic in droves with bans on plastic bags, straws, cutlery and more.

But sadly, plastic pollution is still a crisis with massive impacts globally, especially in low income communities and communities of colour. The entire lifecycle of plastic is dangerous — from the extraction of the oil used to make it, to its disposal.

In addition to the billions of tonnes of plastics entering the sea every year, the production of plastics and, in many places, the burning of it, are fuelling climate change. Throughout its lifecycle, it’s estimated that by 2050 plastic production from oil could be responsible for up to 12% of the Earth’s remaining total carbon budget (the amount of emissions our climate can reasonably take). That’s the equivalent to 615 coal-fired power plants – showing that plastic is far from being clean and sanitary for the planet.

The problem isn’t going away: a study by the NGO Tearfund released this year shows four global drinks giants in six developing countries could fill 83 football pitches a day with their plastic waste.

And in countries like the UK, much of the plastic waste we create is exported and then ends up in open dumpsites in countries like Malaysia. Local people have to pay the price of the health impacts that follow: burning plastic creates respiratory problems and headaches.

In the current crisis, we should be making decisions based on the advice of medical professionals – not lobbyists for the fossil fuel and plastic industries, who have a history of doing more harm than good.

By Nina Schrank, Plastics Campaigner at Greenpeace UK

Bekas guna semula boleh digunakan secara selamat: Sekitar 130 pakar kesihatan membalas industri plastik 

Sedang dunia sibuk menangani COVID-19, syarikat minyak mentah mendorong untuk menghasilkan lebih banyak lagi plastik pakai buang dari yang pernah dihasilkan sebelum ini. Jadi apakah yang kita tahu tentang plastik dalam masa keadaan COVID-19 ini?

Dalam masa yang penuh tekanan ini, kita mesti mendengar kepada sains dan bukan kepada pelobi industri. Industri minyak mentah dan industri plastik mahu anda berfikir yang anda dan keluarga anda lebih selamat apabila makanan, minuman, dan produk-produk lain dibungkus dengan plastik. Akan tetapi, pakar kesihatan dari seluruh dunia bersetuju bahawa bekas guna semula boleh digunakan dengan selamat semasa pandemik COVID-19.

Sekitar 130 saintis, ahli akademik, dan doktor daripada 18 negara menandatangani penyataan hari ini menenangkan peruncit dan pembeli bahawa sistem menggunakan bekas guna semula boleh diguna-pakai dengan selamat pada masa pandemik ini dengan memanfaatkan kebersihan asas. Pakar-pakar tersebut – sekali dengan Greenpeace USA dan UPSTREAM, kedua-duanya ahli pergerakan Break Free From Plastic — memperhatikan bahawa pembasmi kuman yang digunakan di rumah telah terbukti efektif untuk membasmi kuman pada permukaan keras, seperti cawan dan bekas makanan guna semula.

Plastik sangat penting dalam persekitaran perubatan, dan ada banyak sebab mengapa plastik adalah bahan yang dipilih untuk digunakan sebagai alat pelindung diri (PPE) yang digunakan untuk melindungi pekerja barisan hadapan dari COVID-19. Tetapi, terdapat perbezaan besar antara PPE dan bungkusan makanan atau lain-lain barang. Akan tetapi, industri minyak mentah dan plastik tetap menjaja mitos di dalam media dan kepada ahli politik dalam usaha mereka untuk membuat supaya plastik pakai buang diterima semula.

Jadi, ini adalah apa yang anda perlu tahu tentang bungkusan plastik apabila berkenaan dengan COVID-19. 

Tiada apa yang bersih sangat pun tentang bungkusan plastik 

Kecuali anda bercakap tentang bahan gred perubatan, tiada apa pun yang secara intrinsiknya begitu bersih tentang plastik. Patogen bakteria dan virus-virus tetap akan berhinggap dengan gembiranya sebagaimana mereka akan hinggap pada bahan lain. Mereka boleh duduk pada produk didalam plastik itu, atau mereka boleh duduk atas plastik itu sendiri. Tiada apa yang ajaib tentang bahan ini.

Sebenarnya, dalam kajian dari New England Medical Journal telah menunjukkan bahawa COVID-19 boleh hidup di atas permukaan plastik selama dua hingga tiga hari, dan pada kadbod selama 24 jam.

Pada akhir hari, beratus pakar kesihatan bersetuju, samada anda membeli buah,  sayur, atau makanan lain tanpa bungkusan, atau dengan bungkusan plastik, anda perlu membasuh dengan teliti sebelum memakannya. 

Anda sangat tidak mungkin mendapat COVID-19 melalui makanan ataupun bungkusan 

COVID-19 adalah lebih biasa dijangkiti melalui hubungan rapat manusia ke manusia, dan sebagaimana yang telah diberitahu oleh Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit di Amerika, ia adalah sangat tidak mungkin yang anda mendapat COVID-19 melalui makanan ataupun bungkusannya.

Peruncit dan pasar raya perlu mengikut peraturan tegas tentang kebersihan semasa mengendalikan makanan, jadi membasuh dibawah air yang mengalir dan/atau memasaknya dengan menyeluruh sudah cukup untuk membuat ia selamat.

Sejurus sebelum penutupan dan penyekatan bermula di seluruh dunia, terdapat banyak kedai kopi yang kecil mahupun besar yang sudah mula menolak penerimaan cawan guna semula sebagai cara melindungi pekerja mereka. Akan tetapi, seperti yang telah disebutkan sebelum ini, pakar kesihatan seluruh dunia bersetuju dengan penyataan yang dikeluarkan hari ini yang menyatakan bahawa jika anda membasuh cawan guna semula dengan sabun dan air panas, ataupun dalam mesin basuh pinggan mangkuk jika ada, ini sudah cukup untuk memusnahkan sebarang jejak virus tersebut dan memastikan anda dan barista anda selamat. Anda juga boleh meminta kopi anda dibuat dalam bekas kedai itu samada cawan besi atau seramik dan kemudian menuangkan ke dalam cawan guna semula anda untuk mendapatkan kopi secara tidak bersentuhan.

Yang sama boleh dikatakan untuk beg runcit yang dibuat dari kain. Di serata Amerika Syarikat, terdapat beberapa negeri yang telah mengharamkan menggunakan beg runcit guna semula sebagai tindak balas kepada pandemik ini.  Akan tetapi, cucian pantas dengan air panas akan memusnahkan virus dan patogen bakteria.

Jadi, dari manakah datangnya semua maklumat yang salah ini? 

Syarikat minyak mentah dan industri plastik mengeksploitasi krisis ini 

Di dalam kita menghadapi krisis covid-19 ini, syarikat petrokimia sangat berhubung dengan usaha untuk menggunakan pandemik ini untuk kelebihan mereka sendiri, mencetuskan ketakutan untuk memotong kenaikan bantahan ke atas produk plastik.

Sedang dunia menjangkau untuk melepaskan diri daripada cengkaman bahan api fosil, sebahagian syarikat minyak mentah terbesar dinunia  – Shell, BP, Saudi Aramco, dan Exxon – melaburkan berbilion-bilion ke dalam plastik sebagai kunci masa depan mereka.

Sekarang industri plastik dan petrokimia sedang cuba mengeksploitasi tindak balas dunia ke atas situasi covid-19 dengan memutuskan yang perkhidmatan mereka sendiri sebagai “penting”, melobi kerajaan untuk memberikan mereka bayaran besar dan melemahkan undang-undang alam sekitar.

Sebuah penyelidikan baru oleh Greenpeace USA telah menemui kaitan antara mereka yang membekalkan dan mereka yang mengetengahkan artikel yang mengelirukan tentang plastik dengan pengilang plastik atau syarikat minyak mentah.

Apabila industri plastik dari Eropah memanggil kepada Suruhanjaya Eropah untuk mengangkat larangan yang melingkungi semua negara Kesatuan Eropah (EU) ke atas sesetengah jenis plastik pakai buang berdasarkan atas “keselamatan awam”, Naib Presiden suruhanjaya itu membalas, “Saya sangat tidak menghargai orang menulis kepada saya dan menggunakan keperluan kepada alat pelindung diri (PPE) sebagai alasan untuk tidak melarang plastik pakai buang – ianya tidak berkaitan langsung.”

Plastik masih berbahaya kepada alam sekitar dan komuniti berpendapatan rendah 

Dalam beberapa tahun yang lepas, kita telah melihat manusia dari serata dunia menoleh dari penggunaan plastik pakai buang dengan berduyun-duyun dengan larangan atas penggunaan beg plastik, penyedut minuman, peralatan makan dan lebih banyak lagi.

Akan tetapi sedihnya, pencemaran plastik masih lagi suatu krisis yang memberi impak sangat besar di peringkat global, terutamanya di komuniti berpendapatan rendah dan komuniti terpinggir. Seluruh kitaran hidup plastik sangat berbahaya — dari pengekstrakan minyak mentah yang digunakan untuk membuatnya, hinggalah kepada pelupusannya.

Sekali dengan berbilion-bilion tan plastik yang memasuki lautan setiap tahun, penghasilan plastik, dan juga pembakarannya, menyemarakkan lagi krisis iklim. Dalam kitaran hidup plastik, ia dijangka yang pada 2050 penghasilan plastik dari minyak mentah boleh bertanggung jawab ke atas sehingga 12% belanjawan karbon bumi masih ada (jumlah pelepasan yang iklim kita boleh tahan dengan munasabah). Itu adalah bersamaan dengan dengan 615 loji janakuasa arang batu – menunjukkan bahawa plastik adalah jauh dari bersih untuk planet kita.

Masalah ini tidak akan pergi ke mana-mana buat masa sekarang: sebuah kajian yang dikeluarkan oleh badan bukan untuk keuntungan Tearfund tahun ini menunjukkan empat gergasi minuman global dari enam negara berkembang boleh memenuhkan 83 padang bola sehari dengan sampah plastik mereka.

Dan di negara seperti UK, banyak dari sampah plastik yang kita hasilkan dieksport dan kemudian tersadai di tapak pembuangan terbuka di negara seperti Malaysia. Orang tempatan yang akhirnya perlu membayar harga mahal ke atas kesihatan mereka yang berikut: membakar plastik mencipta masalah pernafasan dan sakit kepala.

Dalam keadaan krisis sekarang, kita perlu membuat keputusan berdasarkan nasihat dari pakar kesihatan – dan bukanlah dari pelobi untuk industri minyak mentah dan industri plastik, yang telah mempunyai sejarah lebih memudaratkan keadaan dari membaik pulih.

Ditulis oleh Nina Schrank, Juru Kempen Plastics di Greenpeace UK