מערכות אקולוגית אשר חסר בהן מגוון ביולוגי של צמחים ובעלי חיים הינן מערכות לא בריאות העשויות לגרום להשלכות על רווחתם של בני האדם. הקשר בין הקצב המחריד של אובדן המגוון הביולוגי לבין העוני הגובר במדינות רבות ברחבי העולם הינו נושא בוער והוא עתיד במוקד הדיונים בפסגת האו"ם על שימור המגוון הביולוגי שתיפתח היום(רביעי 30.09). זוהי הוועידה הראשונה בנושאי סביבה ואקלים שתתכנס מאז פרוץ משבר הקורונה.
אין שום דרך להמעיט בחומרת המשבר המתחולל בעולם הטבע. במהלך 35 השנים האחרונות אוכלוסיית חיות הבר צנחה ברחבי העולם בשליש ובאזורים הטרופיים העניים הירידה הייתה חדה אף יותר והגיעה עד ל- 60% ממיני חיות הבר. בין השנים 1981-2004, מספר האנשים החיים בעוני קיצוני (מלבד סין) גדל ביותר מ- 30% ועולה כעת על מיליארד איש. באזורים בהם האוכלוסייה תלויה במגוון הביולוגי לצרכים כלכליים (בעיקר אזורים כפריים) הסכנה גדולה הרבה יותר.
ניתן להבין בקלות את הקשר בין אובדן המגוון הביולוגי לעוני. בירוא יערות, ניקוזים של מקורות מים והרס הסביבה מובילים לירידה במגוון הביולוגי ובהתאם גורמים לקריסה כלכלית בקרב מגוון רב של אוכלוסיות ברחבי העולם. כאשר האוכלוסייה גדלה בקצב מהיר יותר ממשאבי הטבע, רמת החיים יורדת. המגוון הביולוגי חשוב ומשפיע על בני האדם במגוון דרכים: ביטחון תזונתי, גישה למים נקיים, הגנה מפני מפגעים טבעיים, ויסות מחלות זיהומיות, ויסות האקלים ואיכות האוויר, כמו גם מקור לתרופות, סיבי עץ דלק ועוד.
חתנית פרס נובל הפרופ׳ וונגרי מאטהיי (Wangari Maathai) (1940-2011) הייתה בין הראשונות שהבינו את הקשר בין אובדן המגוון הביולוגי לבין עוני וירידה ברמת החיים של אוכלוסיות רבות ברחבי העולם. בנאום אשר נשאה בשנת 2004 אמרה:
…" כאשר הסביבה נהרסת או מתוחזקת בצורה לא נכונה, אנו פוגעים באיכות חיינו ושל חיי הדורות הבאים. … נשים נושאות באחריות משמעותית לעיבוד האדמה ולהאכלת משפחותיהן. … הן לעתים קרובות הראשונות להתוודע לנזקים סביבתיים כאשר משאבי טבע הופכים נדירים ואינן מסוגלות לקיים את משפחותיהן עוד"
בשנת 1977 היא מצאה פתרונות מעשיים לבעיות אלה:
"נטיעת עצים היא הבחירה הטבעית והנכונה אשר מספקת מענה לכמה מהצרכים הבסיסיים הראשוניים שזוהו על ידי נשים … נטיעת עצים היא פשוטה … ומבטיחה תוצאות מהירות … שתלנו למעלה מ -30 מיליון עצים המספקים דלק, מזון, מחסה והכנסה כדי לתמוך במימון חינוך ילדים וצרכי משק בית, יצירת תעסוקה ושיפור קרקעות וקווי מים."
ארבעים שנה אחר כך פסגת האו"ם עדיין דנה בקשרים בין המגוון הביולוגי, החברות והכלכלות ומתייחסת לעמדה כי השבת המגוון הביולוגי חיונית למיגור העוני, ליצירת מקומות עבודה ברי קיימא ופיתוח כלכלי.
