【被忽略的瀕危生物 】鰻魚

當香港人開始認識和珍惜我們的生物多樣性，綠色和平專欄作者馬屎走得更前，提醒大家別要愛得太遲，特別構思【被忽略的瀕危生物 】系列，專題介紹有甚麼正處於滅絕邊緣但仍被忽略的生物。系列第一篇：「全球瀕危物種」而我們可能還是天天在吃的：鰻魚。

【被忽略的瀕危生物 】系列，綠色和平專欄作者馬屎的話：

「受保護動物」未必受到保護！「受保育關注」亦只是無意義的形容詞！就算落入易危、瀕危、甚至極度瀕危的級別，還須有幸被編入「紅色名錄」的「附錄1」中，否則，人們仍然可以「許可證」將物種當成合法商品。為甚麽「瀕危物種」在數量「未夠少」前，可以被漠視呢？香港又有甚麼正處於滅絕邊緣但仍被忽略的生物呢？

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日本鰻鱺（Anguilla japonica）就是我們熟悉的鰻魚或白鱔。在中、日、韓的飲食文化裏，是歷史悠久的傳統美食。在日本更被標榜為一種有超過200年的文化級食品，每年7月更有全國的鰻魚「文化」活動，期間市民都「應節」食鰻魚。

傳統美食、帶動經濟、市民生活富庶再加上撈捕技術不斷進步，鰻魚工業從捕捉、飼養、運輸、市場推廣、烹調等名環節，都越來越有效率。結果，鰻魚由40年前潮間帶和溪澗常見的優勢物種，變成今天的「全球瀕危物種」。更由於近半個世紀以來建立起龐大的「鰻魚經濟鏈」，令鰻魚即使自2016年開始成為受絕種威脅的保育魚類，仍不能煞停捕捉和食用等買賣活動，今天平民食客，依舊能購買食用。鰻魚資源被嚴重破壞，持續下去，或許真的做成不能逆轉的種族滅絕！

鰻魚傳奇的生命史

這種每年支撐數以百億經濟的淡水魚，身世充滿傳奇。出生於菲律賓以東的瑪麗安娜海溝，身長不足 6cm的小鰻魚，立即聯群游進滿佈肉食性大魚的海流「黑潮」之 中，讓海流把牠們帶到東亞地區的岸邊，那時的鰻魚身形較短、扁而透明，被稱為「柳葉鰻 」。隨著海流漂浮至少2,500公里 ，歴經30-50日的時間，才能迴游到中國、台灣、日本、韓國沿岸。到達河口，柳葉鰻又變身成身型修長，全身透明的「玻璃鰻」。河口的鹹淡水地區，是小魚、小蝦、小蟲的育嬰場，玻璃鰻天生行動敏捷、觸覺敏銳。牠屬於夜行性生物，沒有鱗片，皮膚上的黏液有助牠分析水裏的化學物質，讓玻璃鰻可以洞察各種獵物的位置和活動狀況，在獵物好夢正酣時， 不動聲色的施以突襲。

雖然河口地區食物眾多，但由於每天都受潮汐漲退影響，危機也多。水漲時還可以，水退時，一不留神便被困在淺灘上，成為被獵殺的目標，要不就被太陽活活曬乾。

在河口潮間帶待不久，牠們便沿溪流向淡水溪澗上溯 ，往食物同樣豐富但生境比較穩定的低地河溪生活。 這種能同時適應咸淡水生境的能耐，只有少數魚類擁有。向河溪上溯時玻璃鰻的身體，又慢慢變成不透明的「鰻線」。

「玻璃鰻」洄游到河口的高峰期一般在每年10月至2月，進入淡水河溪的時候大概是初春，正值枯水期，水量不多，小魚小蝦比較集中，鰻線相對容易尋找食物。 本地常見的沙泥河底或是碎石溪底，為身體修長的鰻線提供有效的掩護，當牠墊伏在水底洞穴、 鑽進沙裡或水生植物之間的時候，獵食者和獵物都不易發現牠的存在。食物充足環境理想，鰻線的體色最後變成背黑肚黃的「黃鰻」。

雨季到來，水流會因連場暴雨變得湍急，黃鰻又滑又長的身體，讓他可以有效纏著水生植物的根部或莖部，把自己固定在水底，又或者把具彈性的身體，塞進洞穴深處，牢牢頂著洞壁，令牠在洪水暴發時而不被撞傷、沖走。 秋天雨量減少，年幼的黃鰻若果不小心挑選了季節性的淺溪居住，當溪水慢慢流走或蒸發掉，牠可以轉用皮膚呼吸，以潤滑的身體，在陸地上靈活地扭動移動。只要選個相對清涼的夜晚，心血來潮便可往陸地闖，覓尋找另一處適合生活又有充足水量的溪流。

黃鰻在河溪生活大概 4-6年之後的某一個仲夏時份，身體內的脂肪迅速積聚，顏色由黃、黑變成白、黑的「銀鰻」，內心並開始出現不安和忐忑。自然規律和天性驅使牠逃離熟悉和舒適式長環境，在某一個充滿秋意的夜晚，銀鰻乘著山澗向下流動的溪水，再次回到咸淡水交滙的河口地區，等待同伴，然後聯群「降海迴游」到海洋深處，那印象模糊的出生地。

降海前銀鰻的消化道開始退化不再進食、眼睛變大、胸鰭變黑變寬，成為適合深海潛游模式。這段最長度有5,000公里的路程，對銀鰻的體能是一重大考驗，而且兇險處處，但吊詭的是，只有經歷並通過這次洄游考驗的銀鰻，才能分秘出供以繁殖的荷爾蒙，才能到達真正的性成熟，才能夠在日本鰻鱺世代出生的地方，尋找伴侶 ，得到繁殖下一代的機會。

令人懊惱的性荷爾蒙

大自然賦予日本鰻鱺非一般的天賦，同樣對牠的要求亦異常嚴苛。在物競天澤的自然定律之下，銀鰻都不畏縮，向著基因記憶𥚃的目的地前進，最終成了養殖業者無法突破的繁殖瓶頸。一直以來，我們都無法在簡單的環境之中令鰻魚變成有繁殖能力的銀鰻，只能繼續使用傳統方法，即每年把洄游到來的玻璃鰻撈起、收集，然後運往飼養場飼養。

市場需求連年上升，玻璃鰻被撈走的數量增加，導致銀鰻的數量急劇下降，因果循環又影響柳葉鰻的數量。由於靠鰻魚開飯的人數眾多，若果將鰻魚納入正常保育規範，即是撈捕、養殖、買賣都被監管和限制的話，業內人士的收入將會受到嚴重影響，結果到今天仍不能將牠列入有「執法」能力的「瀕危野生動植物種國際貿易公約」之中。各地政府都只是技巧地以「自行立法」 和設立「指引」來規範，以達到 「保育」 的效果。

現世界保育遊戲的規則就是這樣，自2016年起，日本鰻鱺被「國際自然保護聯盟」 定為「瀕危」物種，這是一個反映生物在野外的真實數目和壓力的指標。但由於本港只簽訂「瀕危野生動植物種國際貿易公約」，是一個從「國際野生動物聯盟」分生出來的組織，重點放在減輕貿易活動對瀕危動物的影響。
大家應該清楚明白，公約簽訂與否主要是成員國的意願，有時與科學數據無關，就算已經簽署亦可退出 ！各地以政治和經濟為先的保育風氣之下，鰻魚仍然可以在市場裏自由買賣，只是由於來貨減少而令價格不斷攀升，但價格上升，又成為食客的身份的象徵，結果食用鰻魚的量是有增無減。

我們莫視鰻魚的滅絕危機

香港不似台灣，把野生的鰻魚變成養殖產業，高峰期賺過百億的新台幣。又不像日本，將食鰻魚推廣為一種民俗文化，有效消耗全球市場近七成的鰻魚。本港三面環海，連接大海的河口、溪澗極多，這裡夏季炎熱多雨，冬季雖寒冷但不會結冰，自古就是適合鰻魚生長的地方。

但著重地產、金融和服務業的香港，鄉、郊地區被視為「地倉」和後花園，未被發展前主要是普羅市民舒展筋骨地方。而我們在自然教育方面相對落後，大部分小、中、大學生甚少會到河溪作自然考察，結果即使我們有極其豐富的河溪生態資源，但大部分市民都不知道而被忽略。

沒有經濟價值，大眾不認識，而政府又將河溪形容為雜出草叢生、蚊蟲滋生、時有山洪暴發的的危害地方。結果就是被評為世界「瀕危」的魚類，一日未被納入有執法能力的公約或法例之中，我們仍可照常食用，供不應求之下，更禍及其他外型十分相似，例如同屬瀕危的美洲鰻，甚至是極度瀕危的歐洲鰻，普羅市民無奈成為把全球各種鰻魚推上滅絕的幫兇。