【節氣有時】2023 年 1 月：小寒、大寒，宜賞冬日紅
二十四節氣中，冬大過年，你該好熟悉「冬至」。去年冬至在 12 月 22 日，希望你有與家人齊齊整整一起做冬，順祝明日，年三十，大家一起團團圓圓。至於其餘二十三個節氣，你又認識幾多？考考你，清明是否二十四節氣之一？中秋呢？
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二十四節氣 - 陰陽調和，天作之合
馬上揭曉，清明是，但中秋不是。一年有 12 個月，每個月均有兩個節氣，界定時令，而以「秋」字為名的節氣有「立秋」和「秋分」，分別在農曆七月和八月。中秋不是節氣而是節日。
二十四節氣，是按地球循太陽公轉及自轉的軌跡平分出來的，整個循環周期是一年（太陽迴歸年），地球作橢圓形公轉，自轉軸又傾斜於公轉面，所以角度相同但涉及的時間間距會有差異。
中國的曆法，我們習慣稱為農曆，從前的人跟從當中的二十四節氣指導農耕生產時節。也有人以陰曆稱呼中國曆法，這說法就得加以注釋。陰曆是依據月亮的運行計算。事實上，中國曆法是陰陽合曆，結合月相朔望變化（陰曆 12 個月共長約 364 日），並參考太陽迴歸年的長度（陽曆365.2422 日），每兩三年設置閏月，加上二十四節氣而得出的。
二十四節氣的智慧，扣連天象、時令、氣候、物候等變化規律，天文自然人文之集大成，獲得西方的肯定，於 2016 年登上聯合國教科文組織的「人類非物質文化遺產代表作名錄」。
冬天來了，春天還會遠嗎？
做過冬，一起倒數度過西曆新年，我們現正期待春節的來臨（其實是農曆年假期）。癸卯兔年正月初一是 2023 年 1 月 22 日，紅日假期大家一定清楚。至於今年的「立春」，提提你是 2 月 4 日，即正月年十四。一年四季以春為首，「立春」則為廿四節氣之首；我們下個月詳談。
春天來臨之前，我們尚要同步過冬。冬季和一年的節氣，數到最後兩個：今年「小寒」在 1 月 5 日，已經過了，然後「大寒」在 1 月 20 日。
春夏秋冬，每個季節均分 8 個節氣，數到第廿三、廿四，進入隆冬，天氣的轉變在於溫度繼續下降，由小寒到大寒；自然界，有動物冬眠；落葉樹換季，綠葉由綠變黃變紅到落下變禿；常綠針葉樹發揮禦寒機制，堅毅地在寒帶發綠發光。
全球暖化，回憶裏沒有冬季？
印象中我們經歷過好幾個暖冬，今年，冬季終於「返來了」。碰著困擾我們 3 年的疫情限制鬆綁，大家都覺得這個冬天很不錯，多了一些年底假期樂融融的氣氛。
放眼世界，譬如不少香港移民身處的英國和歐洲，他們的氣象機構紛紛發表歷史以來最暖冬天紀錄和未來冬天更暖的預警，最近法國方面便因為阿爾卑斯山無雪，而被逼取消不少滑雪運動項目。
幸福絕非必然，珍惜分明的四季，讓我們抓好這個寒冷冬季的尾巴。
樹葉變黃、變橙、變紅之煉成
因為 2022 年底持續寒冷和明媚陽光的天氣，造就了這個冬天美麗的落葉和紅葉季節。從前我們習以為常，但近年因為氣候暖化變得亂七八槽的冬季，今年終於「返來了」，放眼周遭的公園和行道樹，更美好的是當我們投入郊野懷抱時，滿眼皆是悅目繽紛的樹木色彩。
簡單解釋一下，為何樹葉會變色。首先要知道，樹木粗略分為常綠樹（evergreen）和落葉樹（deciduous），樹葉會變色的是落葉樹；但不要搞錯，常綠樹也會落葉，那是自然循環定律，只不過牠們動作比較低調，而落葉樹的「換季」來得戲劇化。
樹葉的顏色因為植物內的色素變化所影響，當中有光合作用不可或缺的葉綠素（chlorophyll），另外還有葉黃素（xanthophylls）、胡蘿蔔素（carotenoids）等。植物靠光合作用製造養分能量，也需要不斷製成足夠的葉綠素以維持光合作用，而陽光和溫度是製造葉綠素的必要條件。
當夏季結束，日短夜長逐漸推進，溫度下降，植物就會發揮節能機制，減少水分和養分輸送至樹葉，而葉綠素不再生長並開始分解，平時被掩蓋的色素就會呈現，如胡蘿蔔素的橙、花青素的黃。
紫色和紅色則來自花色素苷（anthocyanin）；花色素苷不像其他色素一直存在於樹葉中，而是當天氣乾燥、寒冷氣溫及強光照射的環境條件存在，刺激到樹葉細胞所產生的。所以四季如常更替，冬天真正有小寒、大寒的推進，樹木跟自然萬物的規律才不會紊亂。
2023 年香港紅葉觀賞的另類介紹
大棠的楓香[1]、濕地公園的落羽杉[2]，應該是大家追看紅葉的必然之選。不如給你提供兩個另類選擇？
紅葉 - 大花紫薇
大花紫薇是香港非常常見的培植樹種，是熱帶亞洲的落葉樹，無論花、果、葉都很悅目。每年初夏開花，六片紫皺花瓣黃色蕊綻成宛大美麗的花朵，馬路行人道旁、公園、社區比比皆是，你一定有印象。
到了（正常）冬季，她尾尖長橢圓形的葉片就會脫落，落葉前會換上紅衫。大花紫薇不但花大，葉也大，葉形漂亮也有一定的分量，無論是面積和厚度，增加其欣賞度。
正如上文說，大花紫薇是很常見的植物，即使你不懂辨認，何妨嘗試在日常活動範圍駐足一下，張望周圍，也許就會看到有樹葉變紅甚至開始脫落的樹木，再細心打量葉的形狀、葉紋和樹上其他的特徵，對比康文署[3]、Green Touch[4]有關大花紫薇的描述，從悠閑觀賞中自學增長知識，不亦樂乎。
紅花 - 冬紅花
「冬紅花」這種蔓狀灌木的名字，大大聲告訴我們她是冬天開紅花的，冬季不去觀賞實在說不過去。原生於喜馬拉雅山脈，這植物已經廣泛散佈到世界各地，香港也常見，無論是人工栽種和在野外。這植物有個英文名字 Chinese hat，台灣則有洋傘花的稱呼，貼切形容其花狀。
冬紅花的紅是橛紅色，花朵的構造玲瓏，花朵成管唇形，碟形的是花萼。
我觀賞自然的習慣，是隨心而行，走到哪裏看到那裏。從 12 月到 1 月，在市郊到城內公園，就兩三次碰上冬紅花了。不過，如果你想刻意探訪，可參考明報這個舊報導[5]。
文末，畢竟是 2023 年專欄系列的首篇，加上農曆年將至，在此祝福大家日月平安、綠福無窮。配合【節氣有時】這個欄目，也找來一首歌曲與你共享。
延伸閱讀：賞紅葉，賞的是什麽？
參考材料：二十四節氣：聯合國教科文組織
【節氣有時】系列
「二十四節氣」 2016 年獲聯合國列入非物質文化遺產清單，這套中國曆法中精深的時令系統，糅合天文、地理、氣候、物種、農耕、習俗的學問，值得我們用心應用。邀請你與我在日常中、親親大自然時，對應二十四節氣，多一番觀察與思考！2023 年，此專欄將按每月的節氣，與你縱遊香港自然界，一起感應節氣有時，自然有序。
[1] 大欖郊野公園楓香林紅葉情報(2022-2023)
[2] 落羽杉 Bald Cypress
[3] 香港觀賞植物照片廊：大花紫薇
[4] 大花紫薇 Lagerstroemia speciosa
[5] 冬天「靚花」冬紅花外形像傘 大埔海濱公園、城門谷公園、香港動植物公園有得睇