【環保關乜事】現代氣候危機，都是人太多的錯？

每年的7月11日是「世界人口日」，回顧50多年前，著名美國生物學家保羅．埃利希（Paul Ehrlich），發表飽受爭議的著作《人口爆炸》（The Population Bomb）。書中，他預言人口不斷膨脹，會造成更嚴重的食物短缺與饑荒問題，生態環境每況愈下，生物多樣性面臨崩潰，人類生活質素下降，資源有限之下衝突更見頻繁。到現在2020年，這個預言與現實有多相符？

更多人=更需要發展=更多消費？

經過半個世紀，埃利希在書中的估計很多都落空了，例如書中預言70年代會有數億人面臨饑荒，但因60年代開始農業科技的發展遠超預期，大大提升農業生產的效益，全球大饑荒並沒有發生。他自己也承認，書中很多預言最後都沒有成真，但他還保留當初的宏觀看法，就是：人口增長伴隨過度消費文化，只會導致更多資源被破壞。

擁護科技發展的人，很多會以農業的「綠色革命」（1960年代末開始興起，以改良種子、使用化肥、工業化農業生產模式，帶來農業技術進步及產量的跳躍式增長）為例子，聲稱即使人口繼續上升，我們仍可以繼續現時的發展方向，科技能成為解決資源有限的萬用良藥。

然而，仔細觀察工業化農業生產模式，就能發現「綠色」革命其實是「黑色」革命；農業的發展，背後涉及碳氫化合物的高排放量，以及大量使用有毒化學物。我們確實透過科技和技術進步，養活多幾千百萬人，卻又為地球帶來更多的碳排及污染，氣候陷入危機，損害生態和人類健康。

你不能不知道的真相…

於2018年，聯合國糧食及農業組織指出^[1]，全球每年有750億噸耕土流失，估計牽涉4,000億美元損失。另一方面，很多地區的農業產量停滯不前，而即使某些地方的產量有所提升，升幅還是滯後於人口和需求增加，導致食物價格上漲^[2]。

自1980年代後，全球漁業所用技術即使有所進步，野生漁獲產量卻早已停止增長^[3]；同期人均水資源量已下跌超過25%^[4]，現今逾8.5億人無法獲取乾淨水源^[5]。

再把人口增長納入考慮，更是細思極恐：一塊逐漸縮小的大餅，卻將會有更多人要瓜分，有可能嗎？

真實存在的極限

環境分析學家、美國康乃爾大學生態學教授大衛・皮門泰爾（David Pimentel）教授，是1960年代反對使用農藥DDT殺蟲劑的學界先鋒，早於10年前提出警告^[6]，指出「人類賴以為生的天然資源，包括糧食、潔淨水源、肥沃的土壤、能源、生物多樣性，或呈現退化跡象，或已被污染，或被耗盡。」

人口學權威著作《人口學原理》作者、英國人口學家和政治經濟學家湯馬仕・馬爾薩斯（Thomas Malthus）則支持保持人口和經濟增長在「固定水平」，指「財富的增長並不是沒有上限的」，又寫到「若資本與人口維持固定水平，則造就人類進步，創造最大的空間推進道德與社會提升，改善生活質素。」

傳統意義上的「增長」，已經不合時宜

有些人經常引用一個數據，批評埃利希在《人口爆炸》中的警告：自1960年代起，人口增長率已經由每年的2.2%減少至2020年的0.98%。這數據雖然無錯，但單看百分比卻容易令我們忽略更重要的事實：地球上人類數目仍然每年穩步上揚。

雖然現代避孕方法明顯令人口增長率下降，但這只限於女性有權選擇、有適當方式及足夠資源避孕的國家或地區。而且百分比不一定能反映實際情況：人口增長率是下跌了，但實際人口數量還是在不斷上升。世界上有超過15億人呈營養不良，當中約一半人（超過8億）每晚都是餓著肚子進睡的^[7]，每3秒就有一個兒童餓死^[8]。我們曾期望科技可以解決這問題，但即使今天，情況依舊。

比例出了錯，全球陷危機

早在1993年的世界科學峰會中，有58位國際科學家同聲警告：「人口及人均資源使用量……構成（環境的）重大威脅。人口的增長，加速資源消耗、廢物生產和環境惡化。」

現在人類和飼養牲畜佔了全球約98.5%的哺乳類動物生物量。埃利希指出「人類、家畜及雞隻的龐大數量」迫使野生動物離開其可居住的生態環境，導致大型野生動物消失。他指：「滅絕危機的主因，仍是人類產業規模的不斷擴大、持續上升的人口和人均消耗。」

人口議題，在環境討論的範疇中，從來不受歡迎。其中一個原因，是因為這問題沒有一個簡單答法，也很難避免涉及艱澀或敏感的議題，例如人民自由、種族歧視、性別議題、生育權利、反人類思想等。考慮到生態損害的兩個主因是人口過剩與過度消費，是時候在穩定人口的同時，挑戰自己，認清盲目追求經濟發展、不斷消費，只會帶來地球資源加快耗盡的困境，把世界推動危險的邊緣。

註：本文撮譯自綠色和平國際辦公室的創辦人之一Rex Weyler於2018年撰寫的觀點文章，經過編輯，並加上最新數據作補充說明。

參考資料：

^[1] 聯合國糧食及農業組織：Global Soil Partnership endorses guidelines on sustainable soil management
^[2] Plos Journals: Yield Trends Are Insufficient to Double Global Crop Production by 2050
^[3] 聯合國糧食及農業組織：Review of the state of world marine fishery resources
^[4] Wareraid.org: Facts and statistics
^[5] Water.org: The Water Crisis
^[6] David Pimentel &Marcia Pimentel: World Population, Food, Natural Resources, and Survival
^[7] 世界衛生組織：World hunger again on the rise, driven by conflict and climate change, new UN report says
^[8] Mercy Corps: The facts: What you need to know about global hunger