剛果盆地告急：政府擬取消伐木禁令，危及地球重要碳匯
非洲森林迅速消失，如何威脅我們的氣候未來
熱帶雨林，生態豐饒，有強大的碳匯功能，對地球調節氣候有功。除了巴西和印尼的雨林之外，你可認識剛果盆地森林（Congo Basin）？她是世界第二大熱帶雨林，僅次於亞馬遜雨林。非洲的森林一直相對而言較為完好，可惜好景不再，砍伐速度近年攀升，其中剛果民主共和國最近準備取消自2002年實施的伐木禁令，令剛果盆地面臨嚴峻的生態和環境威脅，全球就應對氣候危機，亦將陷入存亡險境。
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認識剛果盆地森林
剛果盆地（Congo Basin）位於非洲中西部，橫跨喀麥隆、中非共和國、剛果民主共和國（Democratic Republic of Congo，DRC）等6個國家，是非洲最大盆地，原始熱帶雨林面積達3.14 億公頃，是世界第二大雨林，僅次於亞馬遜雨林（原始熱帶雨林面積達5.19 億公頃）[1]。
剛果盆地熱帶雨林所蘊含的物種資源極之豐富，擁有超過10,000種植物，其中3,000 種是地方性植物，即在地球上的其他任何地方都找不到；動物方面，有 400多種哺乳動物、1,000多種鳥類、200 種兩棲動物、300多種爬行動物和 900多種蝴蝶[2]，絕對稱得上「世界最大的物種基因庫」。
綠色和平小教室：剛果盆地森林碳匯
由於地處赤道低壓帶，終年高溫多雨，擁有大片沼澤與非洲僅有的植被物種，為調節全球氣候發揮重要貢獻。剛果盆地的樹木比亞馬遜雨林更高，對氣候變化的適應能力更強，每年吸收約12億噸二氧化碳，在相同土地面積上儲存的碳比亞馬遜雨林多三分之一[1]。
2017年，科學家在剛果盆地中部發現了1,455 萬公頃的泥炭地（peatland），這片名為 Cuvette Centrale 的泥炭地儲存了300億噸的碳，佔全球熱帶泥炭地總碳量的30%，等於全球化石燃料3年所產生的總排放量，是地球上最重要的碳匯之一。領導研究團隊的 Simon Lewis 教授指出，保育這片碳匯「對達成《巴黎協定》的目標絕對必要」，若因人類干擾，包括火災、砍伐森林、開採石油、礦藏等行為破壞這片林地，大量二氧化碳將有機會釋放到大氣，助長氣候危機。
剛果森林所遇的挑戰
剛果民主共和國是剛果盆地範圍內最大的國家，擁有最大的熱帶雨林面積，有1.07億公頃[3]，等於超過967個香港的陸地總面積；該國的森林面積覆蓋十分一全球目前依然存在的熱帶雨林。這片珍貴森林孕育多種獨有物種，包括人類的近親侏儒黑猩猩（bonobo）、又似長頸鹿又似斑馬的㺢㹢狓（okapi），也養育該國約4,000萬人，他們都依靠森林提供的食物和燃料，以至謀生。
為了打擊伐木業猖獗的盜採行為，剛果政府自2002年起暫停分發新的伐木特許權。當年木材工業充斥著非法採伐和腐敗，給社會和環境造成巨大的代價，於是該國頒下行政命令，試圖控制情況。
然而，行政命令推行幾年後，綠色和平在2007年針對非洲中部的工業採伐，進行研究和調查，證實當地的自然資源採掘業（伐木、採礦等），並沒有幫助減少貧困或促進社區發展，反而助長了系統性的腐敗，藉由賄賂與官商勾結，獲得控制森林的權力。
2002年的禁伐令下，違規情況在此後近20年不斷發生：業者與政府官員或勢力人士勾結，伐木特許權屢獲批出，數目達數十份。最近一系列醜聞在2021年被揭發，綠色和平與當地民間組織揭露上任環境部長Claude Nyamugabo多次違法授權伐木特許權，遭砍伐的森林面積超過400萬公頃，即剛果首都金沙薩的4倍大小[4]。
縱觀而言，非洲的森林覆蓋率正在穩步下降，削弱了非洲大陸生態系統抵禦氣候變化的能力。熱帶雨林的加速破壞是導致氣候變化的主要原因之一，因此非洲的毀林情況必須緊急應對。
剛果盆地森林最新威脅
今年7月，剛果共和國新任的副總理兼環境部長Eve Bazaiba提交了改革森林管治的10 點行動計劃，當中包括建議取消長期的禁令，開放數百萬公頃的森林給予工業採伐。
對此，綠色和平非洲分部剛果森林項目負責人Irène Wabiwa Betoko 表示：「環境部長試圖將解除禁令偽裝成『德政』，明眼人都知道底蘊。計劃只會將該國的更多領土，斷送給外國企業一眾熱帶雨林破壞黑手，為伐木者大開利潤豐厚的方便之門。」
取消伐木禁令的計劃，明顯與剛果總統Felix Tshisekedi 高舉保護森林、減排旗幟的姿態，背道而馳。總統早前發表了關於保護森林的演說，並就緩解氣候危機提交其修訂後的國家自主貢獻（Nationally determined contributions, NDC）目標，提出「2030年國家的溫室氣體排放量減少 17% ，並將森林覆蓋率恢復到 63.5% 」的承諾[4]。
綠色和平非洲分部、英國雨林基金會（Rainforest Foundation UK ）和挪威雨林基金會（Rainforest Foundation Norway）發表聯合聲明，嚴正警告：「剛果民主共和國取消伐木禁令的決定，將是一場人權和氣候的災難。」
剛果盆地森林涵蓋剛果民主共和國三分之二的土地，是該國最重要的自然資源。然而，由於非法濫伐、企業開發，加上當地人民生活依賴火燒木材，平均每年失去高達100萬公頃森林，嚴重衝擊當地生態。
非洲森林破壞加速，氣候危機加劇
非洲森林的消失速度正在增加。人類活動造成破壞，譬如農耕通常使用刀耕火種/休耕技術來清理土地，近年毀林情況更是令人憂慮，最重要驅動因素是工業活動：
- 工業伐木 - 以服務木材、紙張工業，乃至騰出場地給礦業和化石燃料的開採
- 政府失職 - 上文所述剛果民主共和國解除禁伐令，是其中鮮明和嚴峻的例子
- 工業化農業 - 為讓路大豆和棕櫚油等經濟作物的種植，森林遭砍伐。喀麥隆Camvert棕櫚油種植園就是一例
- 木炭（Charcoal）生產 - 木炭是許多非洲國家城市人口的主要烹飪燃料。城市化和人口增長正在推動對木炭的需求增加，森林砍伐隨之加劇
血檀（Mukula）是非洲南部和中部特有的一種硬木，生長速度緩慢，相當稀有，卻在過去十餘年間持續遭非法砍伐，並從贊比亞和剛果民主共和國出口，以滿足中國「紅木」市場日益增長的需求。© Lu Guang / Greenpeace
毀林加劇了氣候變化的影響：
1. 持續的水危機惡化
譬如在肯亞，很多森林都在高山上，很多溪流源自這些高山森林，它們最終匯入湖泊，是主要河流的源頭。這些森林有能力在雨季儲存雨水，並在乾旱時期緩慢釋放。 因此，這些森林的持續退化，令水危機日益嚴重。
2. 加劇了洪水的頻率和影響
森林就像海綿，吸收熱帶風暴帶來的降雨，同時固定土壤並定期釋放水分。森林遭清除，造成地面覆蓋損失，導致暴雨期間發生山洪暴發。洪水造成更頻繁的人命損失，表明氣候變化影響加劇。
3. 降雨大幅減少
樹木其實造就雨水，森林是海洋之後，最有效的降雨來源。 當熱帶雨林消失時，雨水也會隨之消失。隨著氣候變化，嚴重乾旱可能會變得更加普遍。當地的農業生產力，面臨風險。
4. 非洲森林砍伐加劇全球暖化
保護森林是最根本也最有效的減碳方法之一。當樹木被砍伐和燃燒時，會將牠們一生中儲存的碳以二氧化碳形式釋放到大氣中，促進全球變暖而加劇氣候變化。西非和中非國家持續的森林砍伐，就導致不可逆轉的區域氣候變化。由於碳排放導致全球暖化也是肯也山（Mt Kenya）上的冰蓋縮小的原因，而此山是東非一個重要水庫。
關注剛果盆地，支持守護森林
森林尤其是熱帶雨林，是特殊而寶貴的生態系統，有助調節我們整個地球的溫度和氣候。本文以剛果盆地森林正處於的危機，讓你加深了解政府和企業的責任：林業部門管控不善，以及國際市場需求的增加，為農業綜合企業和工業伐木霸權創造完美局面，森林棲息地的破壞只會繼續擴大，恐怕很快就會耗盡。
綠色和平將持續關注剛果盆地森林的最新發展，要求當地政府恢復伐木禁令，兌現其守護森林的承諾。遠方森林的消逝，卻影響著同住在地球上的每一個人，邀請你將守護森林的訊息分享給更多朋友，以及實際支持綠色和平的倡議工作，一同要求政府與企業制定守護森林的法規，並且確實規管。每個人的點滴付出，都將凝聚為巨大的影響力，讓珍貴森林得以世代留存。
備註：
[1] BBC's "The bold plan to save Africa's largest forest"
[2] Greenpeace's "Media expedition to understand the Congo Basin forest’s peatlands"
[3] Mongabay's "The Congo Rainforest"
[4] Greenpeace's "Democratic Republic of Congo : The sell-off of the forest continues"
延伸閱讀：
