完整森林消失的「隱藏」碳排放 被低估626%

完整森林（intact forests），是指那些沒有明顯受人類活動干擾、近乎原始狀態的森林，在轉化全球碳排放中擔當著重要角色。然而，在2000年至2013年間，全球有7.2%的完整熱帶雨林被破壞！而過往有關的影響評估，只會計算毀林時直接產生的碳排放，忽略背後一連串「隱藏的」碳排放。有科學家就把這些被忽略的數字，連同森林消失後的長遠損失一併計算，發現完整森林消失對碳排放的影響，被嚴重低估626%！

過往估算完整森林消失所造成的影響，往往只計算清除及焚林時產生的即時碳排放，澳洲昆士蘭大學（University of Queensland）的研究人員認為此計算方式並不全面，於是重新把過往被忽略、由森林退化帶來的「隱藏」碳排放，連同長遠的碳存儲（carbon storage）損失一併計算至2050年，發現2002年至2013年之間完整森林的消失，令全球的碳排放量由過往的0.34Pg（3.4億噸），增加至2.12Pg（21.2億噸），新的估算是過往計算方法的626%！

那些被忽略的「隱藏」碳排放，來自選擇性伐木、邊緣效應（edge effect）及野生動物數量減少：當人類破壞完整森林時，較大較高的樹會首先被砍伐，以開闢進入森林的道路，造成選擇性伐木的碳排放；完整森林被破壞後，出現森林碎片化，而周邊森林也隨之出現退化，產生邊緣效應，擴大了產生碳排放的森林面積；又因為獵人更容易進入被破壞後的森林狩獵，令幫助散播植物種子的野生動物減少，令碳存量高的樹種數目下跌，長遠亦增加了碳排放。至於因為森林被毀後的長遠碳存儲的損失，研究人員稱之為「放棄碳匯 」（forgone carbon sequestration）——若然森林樹木沒有被砍伐，它們在未來數十年便可以繼續吸收二氧化碳，但毀掉森林，等同放棄這些持續的除碳量，這個高昂成本，當然也要納入計算之中。

參與研究的教授James Watson指出，人們一向以單向度去對待森林，計算碳量時，往往把森林分為完整（intact）或完全退化（completely degraded），「這很有用，這讓我們知道森林的價值，根據這種計算，我們知道25%的碳排放被森林吸收掉，」但他強調：「但這是過於簡單化，每個森林也不一樣。實際上，我們發現有80%的森林被火燒、建路、採礦、農業活動等破壞。假如把這些破壞過程計算在內，我們發現之前錯估了碳匯及碳存量的計算，多達626%。」他補充：「這是一個碳的計時炸彈，決策者需要抓緊時間應對。」

今年全球各地出現災難性山火，除了增加碳排放，大面積的森林被毀，還會令受影響地區降雨模式出現變化，延長旱季時期，更進一步影響森林及生物多樣性，形成惡性循環。身在香港的我們也不能置身事外，想透過行動守護全球森林，可以參閱《守護亞馬遜森林，你我須做的3件事情》了解更多護林資訊，並繼續支持綠色和平的工作，一同守護地球綠肺。

參考：

• Climate emissions from tropical forest damage 'underestimated by a factor of six'
• Degradation and forgone removals increase the carbon impact of intact forest loss by 626%
• Deforestation is ‘six times worse’ than previously believed
• Farming, fires, industrial activity, and harvesting of trees sharply reduce tropical forests' capacity to absorb carbon
• Carbon emissions from loss of intact tropical forest a ‘ticking time bomb’