北半球的寒流怪客──極地渦旋是甚麼？又關氣候變化事？

明明月初才是立春，香港剛過去的冬天忽冷忽熱，總勝過北半球多地的刺骨寒冬──1月，首爾、北京度過幾十年來最冷一天，西班牙錄得-25°C破紀錄低溫；鏡頭一轉，2月暴風雪令荷蘭運河結冰，美國西北部積雪厚達半米更觸發大停電……

「又話全球暖化？」2021年這場影響十億人的極端天氣事件，其實與北極持續暖化、誘發極地渦旋（Polar Vortex）波動有關。本文為你解說極地渦旋影響天氣的原理、與氣候危機的關係，以及我們可做甚麼防範應對。

1 甚麼是極地渦旋？

極地渦旋並非北極「專利」，本身意指北極與南極上空的巨大環流（下文集中處理北極極地渦旋現象），包圍着寒冷氣團並以逆時針方式迴旋極地；一般而言，極地渦旋在冬季更強大，夏季則會轉弱。

由於極地渦旋發生於距離地面最少16,000米的平流層（stratosphere），甚少直接影響日常天氣，尤其當它穩定運轉，把冷空氣限制於北極地區；不過，一旦極地迴旋出現劇烈波動，部份冷空氣就會「逃向」南方，釀成溫度驟降的連鎖效應。^[1]

2 那又是甚麼令極地渦旋「波動」？

簡單來說，有氣象學家認為這與北極上空平流層的空氣溫度急升有關^[2]，導致極地渦旋猶如偏離軸心的陀螺，變得波動及大幅向南延伸，其間稱為「噴流」（jet stream，又名高速氣流）的極地冷空氣同時向南移動。

今年較早時份，極地渦旋轉弱，令東亞地區首當其衝受寒流侵襲，如今則「兵分兩路」進擊北美及歐洲，連較接近地面、直接影響天氣的冷空氣（frigid air）也進一步南下，為歐美廣泛地區帶來凜冽寒冬。

3 OK…那跟氣候變化有甚麼關係？

對於極地渦旋波動帶來極端寒冬，不少科學證據均把矛頭指向氣候危機──北極暖化速度是全球平均值的兩倍^[3]，令冰川大幅萎縮、海冰迅速融化，而科學家認為這很可能令極地渦旋更易波動。理論之一是少了海冰反射太陽輻射，北極海水變得和暖，導致暖空氣干擾極地渦旋。

目前科學界尚未達成共識，但可以肯定的是，極地渦旋波動過去十幾年愈加頻繁，令異常冷酷危險的寒冬，如同其他氣候危機相關的極端天氣事件一樣不再罕見，甚至成為「新常態」。

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4 就算寒冷，又有甚麼可怕？

極端寒流絕非「凍少少」咁簡單，隨時釀成巨大悲劇。有人因失溫致死，地面濕滑造成多車連環相撞；暴風雪癱瘓陸路、鐵路及航空交通，亦會壓垮農作物及奪去牲畜性命，打亂糧食生產；極端濕冷天氣甚至可能切斷供電，令市面一片混亂，沿岸地區的風暴亦會導致人命傷亡及財物損失。其中日本年初暴雪持續，造成十幾人死亡；大風雪於西班牙亦導致4人分別因失溫症（hypothermia）、水災及被雪堆掩埋身亡。

另一邊廂，冬季風暴2月起橫掃美國德州，數百萬居民連日來失去電力及暖氣供應；與化石燃料企業關係密切的保守派政客，隨即歸咎風力發電，並指控「綠色新政」（Green New Deal）^[4]，但德州根本尚未執行有關政策。實情是石油、天然氣發電及核電廠基建因惡劣天氣停止運作，證明化石燃料不只加劇污染，亦非可靠供電來源。寒流甚至蔓延至墨西哥北部，亦因美國電網失效令電力供應同受牽連，當地聯邦電力委員會要求國家能源控制中心頒佈警戒狀態。

5 我們可以做甚麼？

我們必須劍指問題核心，立即採取行動緩解氣候危機；我們需要迅速制訂新政策，盡快實踐「碳中和」經濟──唯一真正應對極端天氣的方法，就是應對氣候危機。

這代表加速淘汰所有化石燃料，跨行業、跨地域轉型至100%可再生能源，配合智慧節能及提升能源效益，你我都可以出一分力！每個行動都舉足輕重──乘搭公共交通工具，多踩單車及步行，要求電力公司加速發展可再生能源，從日常生活節約能源。各地政府、企業更是責無旁貸，必須正視氣候危機，並立即行動。

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以初心對抗暴雪 東亞地區起步變革

2018年佔全球碳排放量三分之一的中國、日本及韓國，早前先後承諾2050年（日本、韓國）及2060年（中國）實現碳中和，踏出前瞻一步，卻唯有真正行動，才不致淪為空談。東亞三國必須公佈長遠、具體的碳中和路線圖，並訂立逐步實現100%可再生能源的時間表。

綠色和平東亞分部今年把「拯救氣候」視為首要工作：我們承諾秉持從不接受政商界捐款的宗旨，捍衛環境運動公正獨立，把你的聲音帶進議事廳與股東大會，連結世界各地關心氣候的行動者以行動為全球氣候帶來真正改變，你願意加入我們嗎？

^[1] 全球變暖下的「極地渦旋」 ; 香港天文台網誌
^[2] Aeolus shines a light on polar vortex ; The European Space Agency
^[3] The polar vortex is coming—and raising the odds for intense winter weather ; National Geographic
^[4] The Green New Deal Is the Cure, Not the Cause, for What’s Happening in Texas ; Greenpeace USA