免疫系統趕不上氣候變化？ 各面夾擊威脅雀鳥存亡

可惜雀鳥不會說話，當吱吱鳥語變成沉默，也許是牠們最後的抗議。

最近國際間有兩個關於雀鳥健康的研究出爐，分別檢視雀鳥應對氣候危機的能力，以及塑膠污染對牠們身體構成的影響。雖然研究的範疇各有不同，結果卻不約而同地指出，人類活動對環境造成的負面影響，實實在在對雀鳥的存亡構成威脅。

雀鳥因為吞食塑膠死亡或受傷，已不是新鮮事，日本北海道大學(Hokkaido University)的研究人員就明確指出，全球有一半的海鳥品種數量正在下跌，當中有28%更被列為全球受威脅品種，而「化學污染正是一個普遍且日趨嚴重的威脅」。為了了解雀鳥吞食塑膠有毒化學物對身體的影響，大學的研究人員就以尚未離巢的雛鳥作實驗對象，向牠們餵食塑膠，以觀察塑膠對牠們的直接影響。結果發現，這些化學物質最終被牠們的身體吸收，並進入肝臟及脂肪組織，含量比正常水平要高出數千倍。

研究為海鳥接觸塑膠添加劑提供直接證據，並強調海洋垃圾攝入是化學污染的源頭。研究更指出，按照目前趨勢，到了2050年，估計將有99%的海鳥吞食過塑膠廢料。

除了受到海洋塑膠威脅，氣候危機亦可能隨時置雀鳥於死地！瑞典隆德大學(Lund University)的研究首次發現雀鳥的免疫系統跟不同氣候環境的關聯。研究人員檢視了37種生活在不同氣候地區的雀鳥，檢視每種雀鳥免疫系統基因的多樣性，反映牠們的免疫系統對抗疾病的能力。結果顯示，雀鳥的免疫系統經過數百萬年的進化，讓牠們可以應對特定氣候及環境中的疾病，例如一生從沒離開過熱帶、在雨水充足地區生活的雀鳥，牠們的免疫系統基因最為多樣，這有助牠們對抗更多病原體。

不過研究人員認為，雀鳥經進化「訂身度造」的免疫系統，面對急速轉變的氣候，或變得無用武之地，牠們或會曝露於身體難以應對的疾病之中——而基於研究中檢視的免疫系統基因在脊椎動物當中也很常見，研究人員因此認為這個情況也可能發生在其他動物身上！有份參與研究的生物學家Emily O’Connor直言：「進化未必能『趕得上』氣候變化的速度。很多動物都未能應對牠們所接觸的病原體數量及種類的變化，這將構成一定風險。」例如當歐洲北部變得和暖多雨，一旦出現一些過往從未出現的疾病，對某些動物將構成威脅。

今天雀鳥面對各方夾擊的悲慘處境，也許正是人類明天的寫照。唯有立即剎停氣候危機及海洋塑膠污染，方有機會扭轉局面！請支持綠色和平的工作，繼續為環境發聲。

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參考

• Plastic pollution: 'Hidden' chemicals build up in seabirds 
• Immune systems not prepared for climate change