南極「末日冰川」底下 首次錄得「暖水」水流
有「末日冰川」之稱的南極思韋茨冰川(Thwaites Glacier)，在過去十年融化速度快得驚人，科學家一直百思不得其解，直至最近，研究人員終於揪出元兇：他們在冰川底下首次錄得有攝氏2度的暖水在流動！暖水是氣候危機的一大警號，假如冰川融化持續，有機會引發冰架崩塌，導致全球海平面大幅上升！
位於南極西面的思韋茨冰川被稱為「末日冰川」，原因是它可以融化出一整個英國大小的水量(約219個香港)，假如整個冰川融化，將會令全球海平面上升65厘米，為全球沿岸地區居民帶來災難。
這個被科學家認為是「最脆弱」且「最重要」的冰川，近十年來融化加劇，目前冰川每年融化出的水量，就佔全球海平面上升4%之多。為了找出原因，由美國及英國科學家組成的團隊今年一月初在冰川進行探勘，他們在冰川上鑽出35厘米闊、600米深的洞，利用儀器取得冰川下方水流的數據，結果不但探測到由鹹淡水混合而成的湍流，更錄得比冰點高出攝氏2度多的「暖水」水溫！
思韋茨冰川為南極西部冰蓋的一部分，這次研究發現暖水的地方，位於冰川連接陸地及海洋的過渡位置，冰層由基岩伸延出海，漂浮在水上，過渡成冰架，這裡正正是影響冰川整體縮減率的關鍵位置。而最令科學家擔心的，是冰川下方向下傾斜的海床——冰川冰層愈進入內陸愈厚，而冰川的最深處，低於海平面以下一英里，其上還有一英里的冰，假如冰川退減，就會有更多的冰層曝露在外，被海水浸泡，加劇融化；與此同時，地心吸力會令冰川後方巨大的冰雪向前推，冰川融得愈快，冰雪向前推得愈快，形成一個惡性循環。有科學家認為，思韋茨冰川正經歷無法阻擋的融化過程。
領導研究的David Holland指出，在這個世界偏遠角落出現的暖水，正向所有人發出警告，說明氣候危機對地球帶來潛在的可怕變化，他預言：「假如這些暖水造成南極冰川融化，它所帶來的海平面變化，將會在世界更多有人居住的地方都可感覺得到。」
極地走在氣候危機最前沿，不尋常的暖水令冰雪融化一觸即發，冰川一旦崩塌，沒有人可以置身事外。對抗氣候危機需要你的支持與關注，請與我們同行，支持綠色和平的工作。
參考
- Scientists find record warm water in Antarctica, pointing to cause behind troubling glacier melt
- They recorded temperatures more than two degrees Celsius above freezing. Record Warm Water Measured Beneath Antarctica’s ‘Doomsday’ Glacier
- Antarctica melting: Climate change and the journey to the 'doomsday glacier'
- UK and US polar scientists team up to study Antarctica’s “wild card”