珠穆朗瑪峰周邊長出野草 恐加劇暖化

世界第一高峰珠穆朗瑪峰，是登山者的終極目標，同時也是地球暖化的指標。喜馬拉雅山是地球暖化最敏感的地方之一，科學家透過衛星圖片研究當地的亞冰雪帶（subnival）生態，發現植被綠化明顯增加，有向珠峰周邊延展的趨勢。情況持續，恐怕會令當地氣溫進一步上升，雪山由白變綠，更有可能增加洪水災害的機會，影響14億人的水源供應。

英國艾克斯特大學（University of Exeter）的科學家利用美國太空總署的衛星圖像，量度1993年至2018年間，喜馬拉雅山海拔4,150至6,000米亞冰雪帶的植物生長情況。亞冰雪帶，是指植物生長的最高點，研究人員把此帶再細分成四個高度，結果發現四個高度的植被綠化均有明顯增加，矮樹及野草旺盛生長，並有圍繞珠穆朗瑪峰周邊向上延展的趨勢，其覆蓋面積是永久冰川及積雪的5至15倍。

雖然研究沒有深究植被化的原因，但研究結果與模型一致：由於全球暖化，喜馬拉雅山上的「溫度極限地區」(temperature-limited areas，因氣溫太低令植物無法生長的區域)正在減少。本世紀初以來，喜馬拉雅山的冰川融化速度增加了一倍，過去40年，整體冰雪消融已超過四分之一。

目前尚未知道亞冰雪帶的植被化會否影響到水資源供應，但有份參與研究的Karen Anderson博士就指出：「這對喜馬拉雅山而言是個壞消息。亞冰雪帶是季節性積雪的地方，如果氣溫變暖，會有明顯的水文運動(hydrology)，融雪率加快，增加出現洪水的風險。」這表示廣闊的興都庫什喜馬拉雅山(Hindu Kush Himalayan)地區發生洪水災害的機會將會增加，其範圍達420萬平方公里，水源流向亞洲十大河道系統，為14億人供應食水，因此當地一旦發生洪災，將牽連甚廣。

早前有關於北極綠化的研究指出，植物會吸收更多陽光，令泥土暖化，加劇融雪情況。雖然尚未有證據顯示這情況會發生在喜馬拉雅山，但無可否認，氣候暖化正急速改變大自然的景觀及生態，對抗氣候危機刻不容緩。

參考：

• Vegetation expansion in the subnival Hindu Kush Himalaya
• Grass growing around Mount Everest as global heating intensifies

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