全球「水塔指數」出爐：高山冰雪流失 下游19億人恐缺水
高山冰雪融化的雪水，持續滿足大自然及人類的用水需求，因此山脈又被稱為「水塔」——不過，源源不絕並非必然，有研究報告列出全球「水塔指數」（Water Tower Index），指出世界最重要、養活最多人的「水塔」，同時也最脆弱——假如氣候危機持續，「水塔」水源將供不應求，下游19億人恐面臨水源短缺的威脅。
由32位科學家共同研究、刊登在《Nature》期刊的「世界水塔的重要性及脆弱性」（“Importance and vulnerability of the world’s water towers”）報告，將78坐山脈的降雨量、積雪覆蓋、冰川存量、湖泊及河流的水源量化，再跟下游的用水需求比較，最終得出「水塔指數」（Water Tower Index）排名，結果發現，那些最重要的山脈，同時也最為脆弱，受氣候及社會經濟變化的影響最為顯著。
山脈作為天然水塔，冬天時把水以冰雪形式儲存，再於夏天緩緩融化，將水釋放。但在氣候危機之下，高海拔的升溫高於全球平均值，冰川大規模流失，干擾冰雪融化運動，減少了水塔存水量。研究指出，這將對19億人（全球約四分之一人口）及全球一半的生物多樣性熱點（biodiversity hotspots）造成負面影響。其中，印度河（Indus）處於最重要卻又最脆弱的水塔系統，其水源從喀喇崑崙山脈(Karakoram)、興都庫什山脈(Hindu Kush)、拉達克山脈(Ladakh)及喜馬拉雅山脈(Himalayan)，流向下游人口稠密且灌溉密集的盆地，流域範圍橫跨巴基斯坦、印度、中國及阿富汗的國境。預計在本世紀中期，氣溫將上升攝氏1.9度，屆時降雨量將增加不足2%，而下游人口卻增加50%，令這個巨型水塔備受壓力，不能持續滿足環境及人類的需要。
山脈冰雪對氣候變化極為敏感，報告總結，氣候轉變正威脅著所有山脈生態系統，必須要有即時的行動，以保障未來世界最重要及最脆弱的水塔，而國際間的減碳行動會是最佳方法。
根據聯合國的政府間氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change）的研究數字，假如全球暖化能保持在攝氏1.5度以內，高海拔冰雪將能保留75％，但若果碳排放依舊，到2100年，山脈冰雪將消失80％。
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