【北極物語】聖誕老人好助理──馴鹿
來自香港，目前正身處北極的「極地科研與探險專家」Wilson Cheung，在綠色和平網站開設專欄，帶領你我進入香港人極少可親身經歷的極地探索與科研領域，期望透過Wilson的直擊分享，開闊你我對北極的認識，增添我們守護北極的識見和能量。前期的【北極物語】，為大家介紹了北極仲夏北極常客，隨着極地慢慢進入漫長黑夜，今期我們要介紹北極原居民──馴鹿。
十二月漫天的燈火配上溫馨的樂曲，四周都洋溢着濃濃的冬日氣氛。在遍佈大街小巷的節日裝飾中總會看見9隻馴鹿和聖誕老人結伴出現。不知大家曾否在心裏冒出疑問，馴鹿和聖誕老人到底有什麼關係？馴鹿和人類又有些什麼關係？
要細說聖誕老人和9隻馴鹿密不可分的關係，可追溯至1823年，克萊門特·克拉克·摩爾（Clement Clarke Moore）的詩歌《來自聖尼古拉斯的訪問》。歌曲的靈感來自芬蘭的薩米人（Sámi people）坐着被馴鹿拖着的雪橇，詩歌歌詞中提及到馴鹿，使馴鹿廣為人知地和聖誕老人連結起來。
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關於馴鹿……
就着身體比例而言，馴鹿其實有着在動物界中最大的角，而且更是唯一一種鹿屬的物種，雄性和雌性均有角。一般而言雄性擁有着最大的角，長度大概為135厘米；雌性的角則相對較細小，約50厘米。與角（horns）不同，鹿角（antlers）每年都會脫落並重新變大。雄性馴鹿在2月份開始長出鹿角，而雌性馴鹿在5月份開始長出鹿角。兩性同時完成鹿角的生長，但在一年中的不同時間脫落。雄性在11月掉下牠們的鹿角，直到第二年春天它們才會長出鹿角，而雌性則在冬天保留它們的鹿角，直至牠們的小鹿在5月出生。
在2011年，倫敦大學（University of London）發表了一項有趣的研究，原來馴鹿的雙眼可以看見紫外光，令牠們在一片白茫茫的北極之中，可以看見和辨識雪地上地衣、皮毛和尿液的分別。使牠們在漆黑的夜裏也可以找到食物，更能適應北極的生活。與此同時，牠們的蹄可幫助牠們在冬天時挖出積雪下被冰鮮的苔蘚作食用，在夏天時又幫助牠們在濕潤的土地上走動。這些生物特徵，使他們十分適合在北極嚴酷的環境下生活。
有關馴鹿的身世，其實有很多有趣的地方，比如說牠們是唯一一種被人類馴化了的鹿屬物種。這是由於在更新世（Pleistocene，2,580,000至11,700年前）冰河時期的時候，很多包括長毛象等的大型哺乳類動物都滅絕了，導致當時的人們在日常生活上十分依賴馴鹿。溫馴的馴鹿在嚴寒環境下，為人們提供了各種資源。馴鹿是每年遷徙的動物，最終部份少數民族跟隨着馴鹿的遷徙路線和步伐，到北極生活。
在冰天雪地之下，馴鹿是唯一一種會脫角的物種，不論是雌性或是雄性。而跟隨牠們生活的人類，便可使用這些脫落的鹿角製成各種工具。我曾經在俄羅斯極地博物館以及加拿大民族博物館中，看見很多北極少數民族的鹿角製生活工具，包括手工刀和藝術製品。
馴鹿和人類
長久以來，馴鹿和各北方少數民族的生活有着緊密的聯繫，亦因此流傳了很多民間故事。
曾經和一位薩米族的友人聊天，每當有關於馴鹿的話題他總是滔滔不絕，然而他卻不清楚原來在英文中有兩個字詞解作馴鹿的淵源，一個是在歐亞洲廣為人知的「Reindeer」，這個詞可以追溯到薩米語中的 「Raingo」。而另一個是在北美較常用的「Caribou」。世界上的「Reindeer」和「Caribou」被歸為單一物種 「Rangifer tarandus」。「Reindeer」是該物種的歐洲名稱，而在北美，該物種被稱為 「Caribou」。
從文字上可見，歐亞民族和北美民族對同一物種馴鹿不同形式的關係。由於在歐亞地區的少數民族薩米族及涅涅茨族（Nenets people）等所有北方少數民族，都是靠與馴鹿相處維生的，他們活躍於俄羅斯北部及北歐，跟隨着馴鹿的遷徙路線為生，所以整個歐亞地區都是按照北方少數民族對這物種的名稱稱呼牠們。薩米族便以他們族群的語言Raingo稱呼馴鹿。而在挪威一帶，挪威語中馴鹿則被稱為Rein。在中古英語中，der 表示任何種類的野生動物，串聯起來便成為「Reindeer」。 另外，在中國北方有個民族叫鄂温克族（Evenks），主要靠馴鹿的幫忙在樹林中捕獵，依賴馴鹿為生。
相反，在北美一帶地區，開發新大陸的時候，人們的生活習慣和馴鹿並沒有甚麼關係。就加拿大北部而言，首個探索家其實是法國人。「Caribou」這個詞語來自法語（Mi'kmaq qalipu），意思是「鏟雪機」，指的是馴鹿冬天時在雪地上用前蹄刨雪覓食地衣和苔蘚的習慣，故在北美洲地區馴鹿被稱作「Caribou」。
總括而言，在歐亞被人類馴化了的馴鹿就是「Reindeer」，而在北美未被馴化、一直在野外生活的馴鹿就是「Caribou」。足見馴鹿這物種與世界各地不同族群的關係，反映了迥異的生活文化。
在南極的北極馴鹿
由於馴鹿對人類發展和北極探索有極大的功勞，第一批到南極探險的挪威人，帶了很多不同的馴鹿到南極外圍的島嶼（Sub-Antarctica）生活，然而這樣同時亦對南極帶來生態災難。以原本只有企鵝的南喬治亞島（South Georgia）為例，北極馴鹿在該地沒有天敵，族群的數量不斷增長，波及到企鵝和其他南極物種的生活。故當局近代開始用直升機將北極馴鹿獵殺，以降低對當地原生態系統的衝擊。早前我在斯瓦爾巴群島大學中心（University Centre in Svalbard）工作，當地便有一個專責團隊監察馴鹿的數量和遷徙路線。
時至今日，隨着全球暖化，北極的氣候變得越來越溫暖和潮濕。在潮濕的環境下，很多馴鹿的身軀受寒後令身上毛髮結冰，導致牠們大批死亡。與此同時，氣候變化亦令當地山峰更容易發生山泥傾瀉，這些地形導致很多馴鹿跌落山崖而死。
從很久很久以前，馴鹿已跟人的生活有十分緊密的聯繫，後來對人類的極地探索亦作出了重大貢獻。然而直至二十一世紀人類發展文明的今天，當大家在溫暖的家中期待着聖誕老人的鹿車飛過，或身處在滿佈馴鹿造型裝飾的大型購物商場時，有沒有想起遠方的人類朋友──北極熊和馴鹿的生活狀況？
