Île du Roi-George, Antarctique, le 9 mars 2022 – L’équipe de recherche à bord d’une expédition de Greenpeace International visant à identifier les écosystèmes vulnérables du plancher océanique de l’Antarctique a effectué ce que l’on pense être la plongée sous-marine scientifique la plus méridionale de l’histoire, à 65 degrés sud. Les scientifiques ont noté une « incroyable abondance de vie, notamment de coraux et d’autres espèces vulnérables » et s’appuieront sur ce fait pour demander que la zone bénéficie d’une protection spéciale auprès de la Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR). L’expédition a réussi à pénétrer dans la lointaine mer de Weddell alors que la glace de mer antarctique atteignait son niveau le plus bas jamais enregistré par satellite [1].

John Hocevar, pilote du sous-marin et membre de la campagne Protégeons les océans de Greenpeace, a déclaré : 

« Les profondeurs que nous avons explorées seraient normalement couvertes de glace – elles contenaient une incroyable abondance de vie. Mais le niveau de glace actuel dans les eaux de l’Antarctique a atteint son niveau le plus bas jamais enregistré. Depuis que le dernier record a été battu en 2017, une zone de glace de mer correspondant à la superficie de la Suisse a disparu. Cette glace protégeait jadis cette précieuse région, et nous avons maintenant besoin des gouvernements pour le faire. Nous devons de toute urgence créer des sanctuaires océaniques dans les eaux de l’Antarctique pour protéger cet écosystème crucial et lui donner la chance de se rétablir [2]. »

La Dre Susanne Lockhart, associée de recherche à l’Académie des sciences de Californie et scientifique principale de l’expédition, a déclaré :

« C’était incroyable de voir toute la vie que renfermait une partie du fond océanique normalement maintenue dans l’obscurité par la glace de mer sur des kilomètres à la ronde.  Nous avons été témoins non seulement d’une surprenante abondance de vie, mais aussi d’une incroyable diversité de coraux et d’autres espèces très vulnérables.

Voilà des milliers d’années que la vie marine prospère ici, cachée sous la glace de mer. Nous utiliserons les données de cette excursion sous-marine pour demander que la zone soit désignée comme un écosystème marin vulnérable et obtienne la protection dont elle a besoin de toute urgence. » 

Le dernier rapport du GIEC appelle à la protection de 30 à 50 % des océans de la planète. Le rapport affirme également que les changements climatiques ont causé des dommages substantiels et des pertes de plus en plus irréversibles aux écosystèmes marins. L’étendue et l’ampleur des effets des changements climatiques sont plus importantes que celles estimées lors des évaluations précédentes [3].

La mer de Weddell est le site d’un vaste projet d’aire marine protégée (AMP) – ou « sanctuaire océanique » – proposé pour la première fois il y a près de dix ans. Greenpeace International a déjà critiqué la CCAMLR pour avoir laissé l’exploitation des eaux de l’Antarctique guider son programme, ne laissant que 5 % des eaux de l’Antarctique protégées, et ce, malgré l’engagement pris par la Commission de mettre en place un réseau représentatif d’aires marines protégées d’ici 2012 [4]. 

Cette expédition s’inscrit dans le cadre de la campagne de Greenpeace visant à protéger au moins 30 % des océans de la planète d’ici 2030. Cette semaine, les gouvernements se réuniront aux Nations Unies pour convenir d’un traité mondial sur les océans – un nouvel outil essentiel visant à créer un réseau de sanctuaires océaniques libres de toute activité humaine nuisible dans les eaux internationales. 

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Remarques aux éditeur·rices :

Des images des plongées sous-marines de l’expédition sont disponibles ici : https://media.greenpeace.org/collection/27MDHUHDVSBW 

[1] L’excursion sous-marine a eu lieu par 65°03.624 S. et 055°54.300 O. Bien que l’étendue de la glace de mer dans la région puisse changer de façon spectaculaire, la baisse de cette année constitue un record sans précédent. https://www.greenpeace.org/international/press-release/52380/antarctic-sea-ice-minimum-set-for-a-record-low/ 

[2] John Hocevar est Responsable de la campagne Protégeons les océans chez Greenpeace États-Unis

[3] Nouveau rapport du GIEC : la population n’est pas prête à affronter ce qui se dessine à l’horizon https://www.greenpeace.org/international/press-release/52406/new-ipcc-report-not-prepared-for-what-coming/ 

[4] Greenpeace reproche à la CCAMLR de ne pas avoir rempli son mandat de protection des eaux de l’Antarctique. https://www.greenpeace.org/international/press-release/19137/greenpeace-slams-antarctic-ocean-commission-for-failing-its-mandate-to-protect-antarctic-waters/ 

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