Quand on parle de baleines, les mots qui nous viennent à l’esprit évoquent souvent leur taille : « gros », « énorme », « géant ». Nous les mesurons en nombre d’autocars à deux étages, en multiple d’éléphants ou en les comparant avec les dinosaures. Et pourtant, vous serez peut-être surpris d’apprendre que certaines baleines sont décrites de manière totalement différente, comme les « baleines bleues pygmées » qui vivent dans l’océan Indien. Elles sont confrontées à des menaces croissantes.
Sous-espèce des baleines bleues
Les baleines bleues pygmées sont une sous-espèce tropicale de la baleine bleue. Bien qu’elles ne mesurent que quelques mètres de moins (24 mètres environ, au lieu de 30), elles ne pèsent souvent que la moitié du poids total d’une baleine bleue de l’Antarctique.
La découverte de nombreuses sous-espèces de baleines est relativement récente. La chasse commerciale aux XIXe et XXe siècles a anéanti tellement d’espèces de baleines, comme la grande baleine bleue, que nous ne comprenons que maintenant l’ensemble de ses conséquences pour les populations locales, les espèces et l’océan dans son ensemble. Ce n’est que lorsque les pays baleiniers se sont réunis pour former la Commission baleinière internationale que nous avons commencé à comprendre l’ampleur de la chasse aux baleines. Même à ce moment-là, un désaccord subsistait sur la façon d’enregistrer les différentes espèces. La science actuelle nous montre à quel point nous ignorons encore tout des baleines, de leurs habitudes de reproduction à leurs moyens de communication en passant par leur culture. La découverte de nouvelles espèces et sous-espèces se poursuit toujours.
Mais pourquoi est-ce si important ?
En réalité, lorsqu’une espèce de baleine (ou de tout autre animal) est composée de populations ou de sous-espèces distinctes, elle est plus menacée que si elle formait une seule grande population. En effet, la disponibilité locale des zones d’alimentation et de reproduction est plus précaire, et toute perturbation humaine prend davantage d’importance, car ces animaux sont plus spécialisés et leur territoire est plus limité.
Baleines en danger
À l’échelle mondiale, la chasse commerciale industrielle a réduit le nombre de baleines bleues à environ 1% de leur population originale. Nous avons peut-être déjà perdu définitivement certaines sous-espèces ou populations distinctes sans même nous en être rendu compte.
Les baleines bleues pygmées de l’océan Indien ne sont pas les mêmes que leurs cousines de l’Antarctique. Elles sont confrontées à des menaces croissantes dues à l’industrialisation de nos océans, avec son cortège de bruits, de collisions avec des navires et de destruction de l’habitat qui constituent autant de menaces importantes pour leur survie, ainsi qu’à la menace globale du changement climatique.
Pourtant, nous savons que ces animaux sont non seulement incroyables en soi, mais qu’ils sont aussi des héros dans la lutte contre le changement climatique et le maintien de la santé et de la vie dans nos océans.
Ces grandes « petites » baleines ont un énorme rôle à jouer, et la seule façon d’assurer leur avenir est de protéger correctement leur habitat océanique. Les animaux qui vivent longtemps et qui voyagent beaucoup ont besoin que de vastes zones océaniques soient sanctuarisées, protégeant ainsi leurs zones vitales d’alimentation et de reproduction, tout en leur donnant aussi de l’espace pour vivre et s’épanouir.
En 1986, grâce à un soutien public massif, la chasse commerciale à la baleine a été interdite dans le monde entier. Aujourd’hui, le besoin de coopération mondiale se fait à nouveau urgemment sentir, afin de créer un réseau de sanctuaires océaniques pour protéger les baleines et leur habitat. Le navire Arctic Sunrise de Greenpeace s’est rendu dans l’océan Indien pour recenser les menaces qui pèsent sur nos océans et faire pression sur les gouvernements pour les protéger. Rejoignez les 3,5 millions de personnes dans le monde qui ont déjà signé notre pétition, et ajoutez votre nom pour appeler à la protection des baleines et des océans qui les abritent.
Sauvons les baleines !
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